무더운 여름, 서울프레스센터 인근에서 우연히 마주친 팝업 부스는 ‘2025 대한민국 농업박람회’에 대한 기대감을 심어주었다. 단순히 감자 키링을 만드는 체험과 올해의 농산물 홍보를 넘어, 키오스크 설문을 통해 개인 성향에 맞는 주제관을 추천받는 방식은 새로운 농업 문화의 가능성을 엿보게 했다. 이 작은 경험은 박람회 현장에 대한 호기심을 증폭시키며, 한국 농업이 직면한 문제점과 그 해결책을 탐색할 필요성을 제기했다.
최근 대한민국 농업은 기후변화, 소비 트렌드 변화, 농촌 인구 감소 등 다양한 문제에 직면해 있다. 이러한 상황 속에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 이러한 어려움들을 극복하고 농업의 새로운 가능성을 제시하는 중요한 행사였다. 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 열린 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 우리 농업의 현재와 미래를 다채롭게 조명했다.
‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 재조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종 소개를 넘어, 감자 수제 맥주와 화장품으로의 변신을 보여주며 그 무궁무진한 활용 가능성을 드러냈다. 또한, 감자 재배 및 보관법에 대한 유익한 정보와 함께 공익 직불제와 같은 농업 지원 정책에 대한 설명은 농업인이 아니더라도 그 중요성과 가치를 이해하는 계기가 되었다. 축산물품질평가원의 꿀 등급제 도입은 소비자의 알 권리를 충족시키고 안심하고 농산물을 구매할 수 있는 환경을 조성하는 긍정적인 측면을 보여주었다. 이처럼 ‘농업과 삶’관은 우리가 일상에서 소비하는 먹거리에 담긴 의미를 되새기고, 농업의 근본적인 가치를 재확인하는 기회를 제공했다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 결합하여 만들어낼 미래를 생생하게 보여주었다. 인공지능(AI) 기반의 과일 선별 로봇은 사람이 17개의 불량 과일을 골라낼 때 43개를 처리하는 놀라운 효율성을 선보이며, 신선도 유지와 상품성 향상에 대한 기대감을 높였다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 경험은 과일의 당도를 측정하는 과정을 직접 체험하며, 소비자가 느끼는 제품의 품질에 대한 궁금증을 해소하는 유익함을 제공했다. ‘그린시스’ 배 품종의 특성과 소비 선호도에 대한 설명을 통해, 앞으로 농산물 품종 개발이 소비자 트렌드와 시장성을 고려하여 이루어질 것임을 시사했다. 이러한 기술적 혁신은 농업 생산성의 향상뿐만 아니라, 소비자들이 더 신뢰하고 만족할 수 있는 농산물을 제공하는 데 기여할 것으로 전망된다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯한 도시농업, 화훼 등 농업의 다채로운 모습을 보여주며 해외에도 자랑하고 싶은 우리의 농업 경쟁력을 확인시켜 주었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 전통적인 농산물을 현대적인 감각으로 재해석하는 창의성을 보여주었으며, 이는 농업의 새로운 부가가치 창출 가능성을 시사했다.
‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서는 정책과 아이디어들을 집중적으로 소개하며, 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌 ‘돌아오는 곳’으로 변화할 수 있다는 희망을 제시했다. 특히, 전국의 농어촌 빈집 7만 8천 95곳 중 60%가 재탄생할 수 있다는 점을 강조하며, 정부의 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 연결하고 기관이 관리와 운영을 지원하는 혁신적인 방안으로 주목받았다. 노후화된 빈집 수리비 지원 등 실질적인 혜택은 귀농·귀촌 희망자들에게 큰 매력으로 작용할 것으로 보이며, 이는 농촌 지역에 새로운 활력을 불어넣고 지역 경제를 활성화하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
이번 박람회에 참여한 정책 기자들은 각자의 경험을 통해 농업의 다양한 측면을 조명했다. 친환경 농산물 인증 마크 확인의 중요성, 스마트 농업의 기대감, 지역 특색을 활용한 농업 산업화 가능성, 친환경 농산물 소비 장려의 필요성, 그리고 꿀 등급제와 같이 소비자의 신뢰를 높이는 제도에 대한 긍정적인 평가가 이어졌다.
결론적으로, ‘2025 대한민국 농업박람회’는 단순한 농산물 전시를 넘어, 기술 혁신, 문화 콘텐츠 개발, 그리고 사람 중심의 정책을 통해 우리 농업이 직면한 문제를 해결하고 지속 가능한 미래를 만들어나가는 역동적인 모습을 보여주었다. 국민들의 작은 관심과 참여가 모일 때, K-농업은 더욱 강력한 성장 동력을 얻어 세계적인 경쟁력을 갖추게 될 것이라는 긍정적인 전망을 제시하며 박람회는 막을 내렸다.
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