명절마다 어김없이 반복되는 과도한 음식 준비와 그로 인한 음식물 쓰레기 문제는 오랜 시간 우리 사회의 골칫거리로 남아왔다. 소중한 사람들과 함께하는 따뜻한 식탁의 이면에는 넘쳐나는 음식물 쓰레기로 인한 환경 부담과 경제적 손실이라는 그림자가 드리워져 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 한국환경공단이 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인을 통해 실질적인 감량 방안을 제시하며 주목받고 있다.
이번 캠페인은 음식물 쓰레기가 급증하는 추석 연휴 기간에 맞춰, 의식적으로 잔반을 줄이고 낭비 없는 음식 문화 정착을 유도하는 것을 목표로 한다. 특히, 무선인식(RFID) 종량제 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행되는 이 행사는 환경 보호와 더불어 음식물 낭비를 줄이는 일석이조의 효과를 기대하게 한다. RFID 종량제 후불제는 음식물 쓰레기 배출량을 자동으로 측정하고 그 무게만큼 수수료를 부과하는 시스템으로, 참여 가구는 행사 포스터의 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하여 간편하게 신청할 수 있다.
실제로 한국환경공단의 통계에 따르면, 2023년 기준 하루 1만 4천 톤에 달하는 음식물 쓰레기가 발생하며 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 또한, 음식물의 7분의 1이 버려져 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 추정된다. 이러한 수치는 명절 기간에 집중되는 음식물 쓰레기 문제의 심각성을 명확히 보여주며, 이를 해결하기 위한 근본적인 접근의 필요성을 제기한다.
이번 캠페인은 RFID 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용하여, 10월 1일부터 14일까지 각 세대의 음식물 쓰레기 배출량을 분석한다. 평상시 배출량과 비교하여 감량이 이루어진 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 실제로 RFID 배출기를 사용하기 시작한 가정에서는 일반 종량제 방식에 비해 배출량을 정확히 파악하고 관리할 수 있게 되면서 음식물 쓰레기 배출량이 감소하는 효과를 경험하고 있다. 예를 들어, 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는 지역에서 평소 160원가량의 수수료를 지불했던 가정이 캠페인 참여 기간 동안 120원으로 배출량을 줄이는 성과를 거둔 사례는 이를 뒷받침한다. 과거 3년간 명절 연휴 동안 진행된 유사 캠페인을 통해 6,200톤의 음식물 쓰레기 감량 효과를 거두었다는 공단 측의 발표는 이번 캠페인에 대한 기대를 더욱 높인다.
한국환경공단은 이번 캠페인과 더불어 생활 속에서 음식물 쓰레기를 줄일 수 있는 실질적인 방법들도 함께 제시했다. 장보기 전 목록을 작성하고 냉장고 재고를 확인하는 습관은 불필요한 충동구매를 막아 음식물 낭비를 예방하는 첫걸음이다. 또한, 남은 음식을 볶음밥이나 샐러드 등 새로운 요리로 재활용하는 것은 음식물 쓰레기를 줄이는 동시에 건강한 식습관을 유지하는 현명한 방법이다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 꾸준히 실천된다면, 명절 기간뿐만 아니라 일상생활 속에서도 음식물 쓰레기 배출량을 획기적으로 줄이는 데 기여할 것으로 전망된다.
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