추석 연휴 기간 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계가 운영되며 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 노력이 전개되었다. 이는 명절이라는 특수한 상황 속에서 발생할 수 있는 위급 상황에 대한 국민들의 불안감을 해소하고 신속하고 체계적인 의료 지원을 제공하기 위한 문제 해결 노력의 일환으로 풀이된다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 소방청은 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강하는 조치를 취했다. 또한, 상담 전화를 받는 수보대 역시 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영했다. 119구급상황관리센터는 이러한 인력 및 설비 증강을 바탕으로 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 질병 상담과 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 필요하지 않은 비응급환자에게는 가정 내에서 가능한 응급대처 방법을 안내하는 등 적극적인 소통과 정보 제공에 나섰다.
실제로 추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달했다. 이는 평시(4616건) 대비 73.8% 증가한 수치로, 명절 기간 동안 국민들이 겪는 건강 관련 어려움과 궁금증이 얼마나 많았는지를 방증한다. 특히 상담 항목별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높았으며, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타나, 명절 기간 동안 의료 접근성 확보와 건강 상담에 대한 높은 수요가 있었음을 알 수 있다.
더 나아가 119구급상황관리센터는 의료기관의 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하는 시스템을 강화했다. 이는 중증 환자 발생 시 신속하게 적절한 이송 병원을 선정하고 연계 대응하는 데 주도적인 역할을 수행하기 위함이다. 이러한 협력 체계 덕분에 20개 구급상황관리센터와 구급대 간의 유기적인 협조가 원활하게 이루어졌으며, 생명이 위급한 중증 응급환자들의 소생에 큰 기여를 했다.
이러한 시스템적 개선과 협력 강화는 실제로 구체적인 성과로 이어졌다. 경북에서는 진료받을 병원을 찾지 못한 소아 환자 두 명을 서울·경기 지역의 진료 가능한 병원으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송하는 데 성공했다. 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰으며, 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송함으로써 ‘골든타임’ 안에 치료받을 수 있도록 지원했다.
소방청은 이러한 경험을 바탕으로 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진하고 있다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관이 환자를 우선 수용하여 평가 및 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선함으로써, 보다 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련하겠다는 의지를 보여준다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 노력들이 결실을 맺는다면, 국민들은 명절 기간에도 더욱 안심하고 응급 의료 서비스를 이용할 수 있을 것으로 기대된다.
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