삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국은 예로부터 바다를 삶의 터전이자 문명의 통로로 여겨왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 국가 경제의 중요한 축을 담당하고 있지만, 최근 기후변화, 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 위기가 현실로 다가오고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수적인 지식이 되었다.
이러한 배경에서 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 주목받고 있다. K-오션MOOC은 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하 기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발, 관리를 실무적으로 담당하는 체계로 운영된다. 이 플랫폼은 국민 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로에 대한 학습을 제공하며, 국민의 해양 문해력 증진을 위한 공공 교육 인프라로서의 역할을 수행한다.
K-오션MOOC은 2023년 처음 선보였지만, 2025년에 들어서면서 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 한층 더 발전된 모습을 보여주고 있다. 특히 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제적인 해양 관련 의제가 부상하면서 국민들의 학습 수요가 크게 증가했다. 또한, 해양수산부의 정책 전환 움직임과 부산 이전 논의 등은 온라인 학습의 중요성을 더욱 부각시키는 계기가 되었다. 이러한 변화에 발맞춰 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 환경에서의 자막 지원, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 기능 등 사용자 학습 편의성을 개선하는 데 집중했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로 도약하려는 의지를 보여준다. 정부의 평생교육 디지털 전환 정책과도 맞물려, K-오션MOOC은 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 실현해나가고 있다.
기자가 직접 K-오션MOOC 회원가입 절차를 경험해본 결과, 가입 과정은 간편하고 직관적이었다. 회원가입 후 바로 강의에 접속할 수 있었으며, 모든 강좌를 수강 완료하면 자동으로 디지털 수료증이 발급되었다. 특히 새롭게 추가된 강의 중 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 인문학적 깊이를 더했다. 이 강의는 19세기 세계화 과정에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌었고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시킨 역사를 조명한다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 성찰하고 오늘날 우리가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 깊은 통찰을 제공했다.
K-오션MOOC의 강점은 바로 강의의 다양성에 있다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 다채로운 강좌들이 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 극지 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 분석하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내고 시민 실천과 산업 혁신의 중요성을 강조한다. 또한, 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 문화적으로 조명하며, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다와 함께 살아온 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC은 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 분야를 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어내며, 국민들이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
K-오션MOOC은 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 갖는다. 국민들이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대를 얻으며 뿌리내릴 수 있다. 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 역할도 수행한다. 대한민국 어느 곳에서든, 심지어 해외에 체류하는 국민들도 동일한 수준의 강의를 접할 수 있다. 또한, 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연관된 강의들은 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민들에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 중요한 계기를 제공한다.
기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이다. K-오션MOOC은 공공 해양 교육의 보편적인 접근성을 높이며, 해양 문해력 증진, 진로 탐색, 그리고 정책에 대한 국민의 체감도를 동시에 향상시키는 핵심 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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