삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 단순한 지리적 특성을 넘어 오랜 역사와 문명의 통로, 그리고 경제의 중요한 축을 형성해왔다. 하지만 최근 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위기 요인이 현실로 다가오면서 바다를 올바르게 이해하는 일이 미래를 대비하는 필수 지식으로 부상하고 있다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력을 높이는 공공 교육 인프라로서 새롭게 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부의 정책 방향 아래 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발을 실무적으로 담당하는 모델이다. 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다채로운 분야를 온라인으로 학습할 수 있도록 설계되었다. 특히 2025년 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 디지털 전환을 가속화하며 그 중요성이 더욱 커지고 있다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제 사회의 해양 중심 의제 부상과 더불어, 해양수산부의 정책 전환 움직임은 국민의 해양 학습 수요를 증폭시켰으며, 이에 따라 온라인 학습의 필요성이 더욱 강조되었다.
이에 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자 편의성을 개선하는 데 집중했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 의미한다. 정부의 평생교육 디지털 전환 정책과 맞물려 K-오션MOOC는 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하며, 이러한 목표 달성을 위한 기반을 공고히 하고 있다.
기자가 직접 회원가입 후 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의를 수강한 결과, 회원가입부터 디지털 수료증 발급까지의 과정은 매우 간단하고 직관적이었다. 강의는 19세기 세계화 속 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시킨 역사적 맥락을 깊이 있게 다루었다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 언급하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 강점은 이처럼 인문학적 깊이뿐만 아니라 과학, 문화, 예술을 아우르는 강의의 다양성에 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사)에서는 극지 연구를 통한 기후 위기 속 해양의 역할을, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원)에서는 해양쓰레기 문제와 ESG 실천 사례를 다룬다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 통해 바다와 생활의 밀접한 연결고리를 보여준다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮으며, 국민이 바다를 다각적으로 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
나아가 K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대를 형성하며 뿌리내릴 수 있다. 또한, 대한민국 어디에서든 동일한 수준의 강의를 접할 수 있도록 하여 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 역할도 수행한다. 해양쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접 맞닿아 있는 강의들은 청년층에게는 해양 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 제공한다.
기후변화 시대, 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이다. K-오션MOOC는 이러한 시대적 요구 속에서 공공 해양 교육의 보편적 접근성을 높이며, 해양 문해력 향상, 진로 탐색 지원, 그리고 정책 체감도 제고라는 세 마리 토끼를 잡는 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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