최근 무더웠던 여름날, 서울프레스센터 인근에서 우연히 마주친 한 팝업 부스는 ‘2025 대한민국 농업박람회’를 알리는 활기찬 홍보의 장이었다. 작은 키링 만들기 체험과 함께 그해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사는 즐거운 경험을 선사했으며, 키오스크를 통한 설문으로 개인 성향에 맞는 주제관을 추천받기도 했다. 이러한 팝업 부스의 경험은 농업박람회 현장을 직접 방문하여 더 많은 것을 보고 싶다는 호기심을 불러일으켰다. 과거부터 현재, 그리고 미래로 이어지는 우리 농업의 현주소를 짚어보는 것은 우리 식탁의 안전과 미래를 보장받기 위한 중요한 과제임을 시사한다.
9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 바로 이러한 우리 농업이 직면한 다양한 문제점들을 해결하고 미래를 조망하는 중요한 자리였다. 대한민국 정책기자단은 우리나라 농업 정책을 보다 꼼꼼히 살펴보기 위해 이 박람회를 찾았다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 큰 주제관으로 구성되어, 다채로운 행사와 전시를 통해 농업 정책의 현재와 미래를 제시했다.
먼저 ‘농업과 삶’ 주제관은 국민 생활과 역사 속에 깊이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 특히 올해의 농산물로 소개된 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 다양한 품종뿐만 아니라 감자로 만든 수제 맥주, 화장품 등 변화무쌍한 모습으로 관람객들의 감탄을 자아냈다. 감자 화장품의 노화 방지 효능에 대한 설명은 소비자들의 관심을 끌었으며, 아이들은 RC카를 이용한 감자 수확 체험을, 어른들은 감자탑 쌓기 활동을 통해 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높였다. 더불어, 여름철 감자는 서늘한 세탁실이 아닌 냉장고에 보관해야 한다는 새로운 사실을 알게 된 것은 실생활에 유용한 정보였다. 또한, 농업인이 아니어서 다소 생소했던 ‘공익 직불제’에 대한 현장 설명을 통해 그 중요성과 가치를 명확히 이해할 수 있었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었는데, 이는 국내산 천연 벌꿀을 8가지 항목으로 평가하고 QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있는 제도로, 안심하고 꿀을 구매할 수 있도록 돕는 중요한 제도이다.
‘농업의 혁신’관에서는 첨단 기술이 농업과 만나 만들어가는 미래를 보여주며 우리 먹거리의 미래에 대한 깊은 고민을 던졌다. 인공지능 기반의 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내는 놀라운 성능을 보여주었고, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 역시 눈길을 끌었다. 사람이 17개의 불량 과일을 골라낼 때 AI 로봇은 43개를 선별해내는 효율성은 기술 발전의 위력을 실감하게 했다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 과일의 무게, 길이, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙을 짜 당도를 측정하는 과정은 참가자들에게 농업인이 된 듯한 특별한 경험을 선사했다. ‘그린시스’라는 배 품종의 특성과 젊은 세대 및 해외 시장에서의 높은 선호도에 대한 설명은 농업이 미래 시장을 어떻게 공략해나갈지에 대한 통찰을 제공했다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯한 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 선보이며 해외 친구에게도 소개하고 싶은 매력적인 공간이었다. 다양한 떡과 전통주, K-미식 벨트 소개와 더불어 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 무궁무진한 가능성을 보여주었다.
마지막으로 ‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 제시하며 희망적인 메시지를 전달했다. 귀농·귀촌 희망자들을 위한 지자체의 홍보와 더불어, 전국 농어촌 빈집 7만 8천 95곳 중 60%를 재탄생시킬 수 있다는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 특히 주목할 만했다. 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 이 정책은 참여가 용이하고 수리비 지원까지 받을 수 있어 긍정적인 효과가 기대된다. 낯선 지역을 일일이 방문해 빈집을 찾기 어려운 현실을 고려할 때, 이 정책이 잘 정착된다면 농촌은 더 이상 떠나는 곳이 아닌 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화할 것이다.
다양한 농업 정책과 먹거리, 그리고 혁신적인 기술을 접한 정책기자단은 각각 인상 깊었던 점을 공유하며 우리의 농업이 나아가야 할 방향에 대해 논의했다. 친환경 농산물 인증마크 확인의 중요성, 스마트 농업에 대한 기대감, 지역 특색을 활용한 농업 산업화의 가능성, 유기농·무농약 마크 사용 장려의 필요성, 그리고 꿀 등급제와 같이 소비자의 신뢰를 높이는 제도들의 중요성이 강조되었다.
결론적으로, ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정이 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있음을 명확히 보여주었다. 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 조망한 이번 박람회는, 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 되어줄 것이라는 기대를 갖게 한다.
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