최근 해외 관광객을 대상으로 한 인종 차별적 혐오 발언과 선동 행위가 기승을 부리며 국가 이미지를 훼손하고 경제적 이익을 저해할 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 이는 관광객 유치를 통한 내수 활성화 및 경제 회복이라는 긍정적인 효과를 기대하는 상황에서 심각한 걸림돌로 작용할 수 있다는 분석이다. 특히, 중국인 단체 관광객에 대한 한시적 무비자 입국 허용으로 관광 산업 활성화에 대한 기대감이 높아지는 시점에 이러한 행위들은 더욱 심각한 문제로 대두되고 있다.
이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 제12차 수석·보좌관회의를 주재하며 이러한 문제점에 대해 강한 유감을 표명했다. 대통령은 “최근 인종 차별이나 또는 혐오 행위들이 너무 많아지는 것 같다”고 지적하며, “사흘 전부터 중국인 단체 관광객에 한시적인 무비자 입국이 가능해졌는데, 말할 것 없이 내수 활성화, 경제 회복에 많은 긍정적 효과가 기대된다”고 긍정적인 측면을 언급했다. 그러나 “최근에 특정 국가 그리고 특정 국가 국민을 겨냥한 말도 안 되는 허무맹랑한 괴담, 혐오 발언들이 무차별적으로 유포되고 있다”는 문제점을 명확히 짚었다.
이는 해외 관광객들이 한국에서 상당한 금액을 소비하며 경제에 기여하는 점을 고려할 때, 결코 간과할 수 없는 부분이다. 대통령은 “관광객들이 한번 들어오면 수백만 원씩 돈을 쓰고 가는데, 우리가 수출하기 위해서 얼마나 애를 쓰느냐”며, “수출 때문에 국가적 위기를 맞고 있기도 하지 않냐, 관광객이 1000만 명이 더 들어오면 그 엄청난 수출 효과를 내는 것”이라고 관광 산업의 경제적 중요성을 강조했다. 따라서 “고마워하고 권장하고 환영해도 부족할 판에 혐오 발언하고 증오하고 욕설하고 행패 부리고 이래서야 되겠는가”라며, “세계 문화 강국으로 우리가 인정받고 있는 이 시점에 정말 문화적이지 못한 정말 저질적인, 국격을 훼손하는 그런 행위들을 결코 방치하거나 해서도 안 되겠다”고 강력하게 경고했다.
이에 따라 이 대통령은 관계 부처에 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고, 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책을 서둘러 마련하도록 주문했다. 이러한 특단의 대책이 성공적으로 시행된다면, 한국은 국제 사회에서 존중받는 문화 강국으로서의 위상을 더욱 공고히 할 수 있을 것이다. 또한, 해외 관광객들이 안심하고 방문할 수 있는 환경을 조성함으로써 관광 산업의 지속적인 성장을 도모하고, 이를 통해 내수 활성화와 경제 회복에 긍정적인 기여를 할 것으로 기대된다. 대통령은 “우리 안팎을 둘러싼 환경이 그렇게 녹록지만은 않지만, 수많은 역경을 헤쳐온 우리 국민들의 정말 위대한 저력이 있기 때문에 이런 정도는 가뿐하게 우리가 이겨낼 수 있다고 생각된다”며, “국정의 최고책임자로서 국민을 믿고 국민과 함께 우리 국민들의 더 나은 삶을 향해서 흔들림없이 앞으로 나아가겠다”고 다짐했다.
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