대한민국이 전 세계 700만 재외동포들의 권익 보호와 안전을 강화하는 정책 추진에 박차를 가한다. 급변하는 국제 정세 속에서 재외동포들이 조국의 발전과 영광에 더욱 기여하고, 나아가 선두에서 이끌어갈 수 있도록 정부의 적극적인 지원을 약속한 것이다. 이는 단순히 물리적인 안전을 넘어, 재외동포들이 민족의 정체성을 지키며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 다각적인 지원을 펼치겠다는 의지로 풀이된다.
이재명 대통령은 지난 10월 2일, 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 개최된 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이와 같은 정부의 의지를 분명히 했다. 대통령은 현재 우리가 대전환의 길목에서 새로운 도전과 격변의 시대를 살고 있음을 언급하며, 이러한 위기 속에서도 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉친다면 이겨내고 더 큰 도약을 이룰 수 있다고 강조했다.
정부는 재외동포들이 겪는 여러 어려움에 대한 실질적인 해결책 마련에 집중할 계획이다. 우선, 차세대 동포들이 민족의 정체성을 잃지 않고 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 다방면에 걸친 지원을 아끼지 않을 방침이다. 이는 단순히 물질적인 지원을 넘어, 재외동포 후세대들이 모국과의 연결고리를 잃지 않고 미래를 개척해나갈 수 있는 기반을 마련하려는 노력이다.
특히, 재외동포 사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결 방안을 모색하겠다고 밝혔다. 또한, 재외동포들이 대한민국 주권을 보다 쉽게 행사할 수 있도록 선거 투표 환경 개선 조치를 신속하게 강구하고, 영사 기능의 대폭 강화 및 재편을 통해 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 지원할 예정이다. 이는 재외동포들이 모국 정치에 더욱 적극적으로 참여하고, 현지에서의 역량을 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다.
무수한 역경을 기회를 바꾸며 조국의 미래를 밝히는 등불이 되어온 동포들의 헌신을 높이 평가한 이 대통령은, 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 재외동포들과 손잡고 당당히 앞서나가겠다고 약속했다.
이날 기념식에서는 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공동포 중 6명에게 정부포상이 수여되었다. 또한, 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 해외에서도 변치 않는 조국 사랑과 민족 정체성의 뿌리를 노래하며 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었다. 2017년 광주 고려인마을에서 창단된 고려인어린이합창단은 다양한 공연을 통해 고려인 문화와 역사를 알리는 역할을 수행하고 있다.
기념식은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 마무리되며, 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 상징적 메시지를 전달했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 매년 10월 5일, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 행사로 자리매김하고 있다. 정부의 이번 발표는 재외동포들의 권익 보호와 함께, 글로벌 시대 속 대한민국의 위상을 더욱 높이는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다.
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