인공지능(AI) 기술이 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 핵심 동력으로 부상하고 있지만, 일선 현장에서는 AI 도입 및 활용에 있어 격차가 심화될 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 이러한 문제의식 속에서 제1회 산업 AI 엑스포가 개최되어 AI와 산업의 융합을 통한 새로운 산업혁명의 가능성을 모색하는 자리가 마련되었다.
지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 산업통상자원부가 주최한 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 이는 AI 기술이 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소임을 방증하며, 우리나라가 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 매진하고 있음을 보여준다.
이번 엑스포는 특히 AI가 제조업 분야에서 보여줄 수 있는 잠재력에 대한 기대를 모았다. ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 생생하게 보여주며 AI 열기를 실감하게 했다. 이 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 영상 텍스트 인식 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 선보였다.
로봇 부문에서는 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’가 주사위 게임 및 물통 전달 등 다양한 동작을 수행했으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연을 통해 AI의 높은 활용도를 증명했다. 특히, 산업 현장은 사람에게 맞춰져 있어 휴머노이드 로봇의 즉각적인 투입 가능성이 언급되었으나, 배터리 문제로 인한 공정 중단 가능성이라는 숙제가 남았다. 이로 인해 실제 현장에서는 로봇 팔과 같은 형태의 로봇이 주로 활용되고 있다는 점도 확인할 수 있었다.
실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술의 사례도 주목받았다. 제조 공정에서 로봇 팔에 들어가는 AI를 개발하는 스포티는 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안임을 제시했다.
한편, AI와 디지털 트윈 기술의 융합은 더욱 정확한 예측과 안전한 산업 현장을 구현하는 데 기여할 것으로 기대된다. 디지털 트윈을 통해 사무실에서도 공장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있게 되면서, 현장 사고 예방 및 예측 정확도가 크게 향상될 전망이다. 이처럼 AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 자리 잡고 있으며, 안전과 정확성을 바탕으로 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전 관리 등 전 제조 과정에 걸쳐 활용되고 있다.
이번 엑스포는 AI가 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출할 수 있는 무궁무진한 가능성을 보여주었다. 비록 산업 AI가 아직 걸음마 단계일지라도, 이번 행사를 통해 제시된 기술 발전과 정부의 AI 국가 전략 추진 노력이 결합된다면, 한국이 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다. 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 11월까지 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립, 발표하며 이러한 기대감을 더욱 높이고 있다.
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