이번 한미 정상회담을 둘러싸고 일각에서 제기된 편향적인 평가에 대해 홍현익 전 국립외교원장은 ‘성공적인 정상회담’이었다는 점을 분명히 하며, 회담이 해결하고자 했던 근본적인 문제점을 면밀히 분석했다. 그는 과거 연합뉴스 서면 질의에 대한 ‘백악관 당국자’의 다소 엉뚱했던 답변과, 7월 30일 관세 협상 타결 이후에도 이어진 미국의 추가적인 수정 요구, 그리고 방위비 폭증과 주한미군 규모 축소까지 시사하며 한국의 양보를 압박했던 일련의 과정들을 회담 배경에 놓인 ‘문제점’으로 지적했다. 급기야 회담 실패를 도모하는 듯한 루머까지 확산되며 회담 자체가 불투명해지는 상황에 놓였었다는 것이다.
이러한 난관 속에서 이재명 정부는 국익을 수호하겠다는 강력한 의지와 철저한 준비, 그리고 외교적 지혜를 총동원하여 극적인 반전을 이뤄냈다고 분석했다. 특히 트럼프 대통령의 의혹을 불식시키고 이재명 대통령에 대한 개인적, 공식적 신뢰를 구축하는 데 성공했으며, 이는 한반도 평화와 미래지향적인 상호 협력의 토대를 마련하는 결정적인 계기가 되었다는 평가다.
일각에서 제기된 의전 홀대, 동맹 현대화 구체적 내용 결여, 공식 발표문 부재 등의 논란에 대해서도 조목조목 반박했다. 앤드루스 공군기지 도착 시 영접 수준에 대한 지적은 ‘공식 실무방문’의 성격과 이재명 정부의 실용 외교 기조를 고려할 때 부자연스럽지 않다고 설명했다. 또한, 대통령 숙소가 국빈 방문 시 이용되는 ‘블레어하우스’가 아닌 인근 호텔로 정해진 것은 해당 시설의 정기 보수 공사 때문이었으며, 이는 지난 2021년 5월 문재인 전 대통령의 방문 시에도 동일하게 발생했던 상황임을 지적하며 ‘역대급 홀대’라는 주장은 사실과 다르다고 일축했다.
특히, 미국이 요구했던 ‘동맹 현대화’의 핵심 내용, 즉 주한미군을 중국 견제용으로 전환하고 한국의 국방비를 대폭 인상하며 방위비 분담금을 증액하려는 압박에 대해, 이재명 대통령이 기내에서 ‘전략적 유연성 수용 불가’ 의사를 밝히고 회담에서 한국군의 첨단화 및 자강력 증강을 위한 국방비 인상을 선제적으로 제안하며 미국의 과도한 요구를 유예시키는 데 성공한 점을 높이 평가했다. 이는 동맹 현대화라는 복잡한 문제에 대해 한국의 국익을 지키면서도 미래지향적인 협력을 모색한 결과라는 분석이다.
공동 발표문 부재에 대해서는 아쉬움을 표하면서도, 경제 통상 문제에서 합의된 내용이 많았고 한국의 국익을 위해 신중한 접근이 필요했던 만큼, 향후 협상을 통해 합의에 도달할 것으로 전망했다. 오히려 합의 발표를 미룸으로써 추가 협상의 여지를 확보한 것이 더 나은 결과를 가져올 수 있다고 내다봤다.
궁극적으로 이번 정상회담의 최대 성과는 트럼프 대통령이 이재명 대통령을 신뢰할 수 있는 파트너로 인식하고 한반도 평화와 미래지향적 상호협력을 격의 없이 논의할 수 있는 관계를 구축했다는 점이라고 강조했다. 트럼프 대통령이 이재명 대통령을 ‘스마트한 한국의 위대한 지도자’로 칭하며 ‘완전한 지원’을 약속한 메시지는 이러한 신뢰 관계를 명확히 보여준다고 설명했다. 또한, 경제 통상 문제의 불확실성이 제거되고 원자력 협정 개정에 일부 진전이 있었다는 점도 긍정적으로 평가했다.
하지만 관세 협상, 자동차 관세 조속 시행, 반도체·의약품 품목 관세 등에서 한국의 최혜국 대우 보장, 그리고 조선, 원자력, 방산, 첨단 기술 협력의 지속적인 발전이라는 과제가 남았음을 지적했다. 더 나아가 김정은 위원장의 방중과 북·중·러 협력 강화 가능성에 대비하여 한·중 및 한·러 관계 정상화, 전략적 동반자 관계 회복, 양 강대국의 한반도 평화 지지 유도, 남북 관계 정상화 및 북·미 정상회담 가능성 활용 등을 통해 한반도 평화를 정착시켜야 하는 중요한 외교적 과제가 남아있다고 강조했다.
결론적으로, 이번 한미 정상회담은 단순히 의례적인 만남을 넘어, 복잡하게 얽힌 외교적 난제들을 해결하고 새로운 협력의 지평을 열었다는 점에서 중요한 의미를 갖는다. 정부는 이전보다 두 배의 노력을 기울여 균형 잡힌 실용 외교를 통해 한반도의 평화와 번영을 구축해 나가야 할 것이라고 제언하며 기사를 마무리했다.
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