이재명 정부 출범 82일 만에 개최된 한미 정상회담이 양국 간 협력을 한층 더 강화할 확고한 기반을 마련하며 성공적으로 평가받고 있다. 특히 이번 회담은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 개인적인 신뢰와 유대감 형성에 집중하며, 이를 통해 북한 문제 해결 과정에서 발생할 수 있는 ‘코리아 패싱’ 우려를 불식시키는 데 크게 기여했다. 또한, 한미 경제·통상 안정화, 동맹 현대화, 새로운 협력 분야 개척 등 실질적인 협력 증대 측면에서도 의미 있는 진전과 가시적인 성과를 거두었다.
이번 정상회담이 나오게 된 배경에는 ‘한미 정상 간 신뢰 형성’이라는 중대한 과제가 놓여 있었다. 도널드 트럼프 대통령이 정상외교와 정상 간의 ‘케미’를 중시하는 성향을 고려할 때, 이재명 대통령과의 개인적인 신뢰 및 유대감을 형성하는 것이 무엇보다 중요했다. 앞서 6월 G7 정상회의에서의 만남이 트럼프 대통령의 조기 귀국으로 무산되면서, 이번 정상회담의 조속한 개최 필요성은 더욱 커졌다. 이러한 상황 속에서 회담 목표 달성을 위해 우리 정부는 ‘트럼프 맞춤형 패키지’를 정성껏 준비했다.
이재명 대통령은 트럼프 대통령의 정치적 리더십에 대한 공감과 지지를 표하며 소인수 회담 모두 발언을 시작했고, 이는 딱딱할 수 있었던 회담 분위기를 부드럽게 만드는 윤활유 역할을 했다. 또한, 트럼프 대통령의 취향과 정치적 특징을 반영한 금속 거북선, 황금 퍼터, 마가(MAGA) 모자 등 선물 꾸러미는 그의 환심을 사기에 충분했다. 특히 김정은 위원장에게 ‘러브콜’을 보내며 북한 문제 해결에 적극적인 의지를 보이는 트럼프 대통령의 리더십을 극찬하고, ‘피스 메이커’와 ‘페이스 메이커’ 역할을 통한 양국 정상의 소통과 협력을 제안한 것은 이번 회담 준비의 백미였다.
이러한 우리 정부의 치밀한 노력과 이재명 대통령의 노련함이 결합되면서 최상의 회담 분위기가 조성되었고, 이는 트럼프 대통령으로부터 이재명 정부에 대한 전폭적인 공감과 지지를 이끌어냈다. 무엇보다 트럼프 대통령이 이재명 정부의 대북 정책을 긍정적으로 평가하고 남북 관계 개선을 위한 우리 정부의 노력을 지지한다는 점을 명확히 한 것은 큰 의미를 지닌다. 향후 북미 관계 개선 시 발생할 수 있는 ‘코리아 패싱’ 우려를 불식시키고, ‘남북미 협상 2.0’을 통해 한반도 긴장 완화 및 비핵화에 한 걸음 더 다가설 수 있는 가능성을 높인 것이다. 이번 정상회담을 통해 형성된 한미 정상 간 신뢰와 유대감은 한미동맹을 더욱 강화하고 양국 간 소통 및 협력 증대를 위한 든든한 밑거름이 될 전망이다.
‘한미 양국 간 협력 증대’라는 또 다른 주요 목표 역시 뚜렷한 성과를 거두었다. 우리 정부는 이번 정상회담을 통해 ▲한미 경제·통상의 안정화 ▲한미동맹의 현대화 ▲한미 간 새로운 협력 분야 개척을 달성하고자 했다. 회담 결과, 경제·통상 분야에서는 의미 있는 진전이 있었으며, 동맹 현대화 측면에서도 논의가 진전되었다. 또한, 새로운 협력 분야 개척에서는 조선과 원자력 분야를 중심으로 가시적인 성과가 도출되었다.
지난달 말 합의된 한미 관세 협상을 통해 예측 가능성과 안정성을 회복해가고 있는 경제·통상 분야는 이번 정상회담을 통해 더욱 견고해졌다. 비록 세부적인 협의 과정이 남아있지만, 양국 정상은 투자, 구매, 제조업 협력 등에 대해 포괄적으로 논의했으며, 이를 바탕으로 향후 후속 협의를 통해 최종적인 합의에 도달할 것으로 기대된다.
한미동맹의 현대화 측면에서도 양국 간 논의에 진전이 있었다. 동맹의 발전 방향과 한국의 국방 역량 강화를 위한 다양한 방안에 대해 협의가 이루어졌고 공감대가 형성되었다. 특히 이재명 대통령이 전략국제문제연구소(CSIS) 연설에서 한국의 국방비 증액 등 한반도 방위를 위한 우리 군의 주도적 역할 확대를 천명한 것은, 한미동맹의 미래형 전략화를 위한 우리 정부의 적극적인 역할과 기여를 확인시키며 미국 측의 긍정적인 반응을 이끌어냈다.
새로운 분야로의 협력 확대에서는 조선과 원자력 분야가 두드러졌다. HD현대와 서버렛스캐피탈(Cerberus Capital)은 선박 유지·보수·정비(MRO) 역량 강화, 조선소 현대화 및 선박 공동 건조 등을 위한 공동 투자펀드 조성을 논의했다. 또한, 두산에너빌리티와 엑스에너지(X-energy)는 소형모듈원자로(SMR)의 상용화 협력에 합의하는 등, 조선, 원자력 외에도 항공, LNG, 핵심 광물 분야에서 한미 양측 간 협력 방안이 구체화되었다.
이와 더불어 한미 양국 대통령 비서실장 간 핫라인 구축은 매우 상징적인 성과다. 이는 향후 경제, 안보, 관세 등 제반 분야에 걸친 양국 간 협의를 관리하고 촉진하는 컨트롤 타워 역할을 할 것으로 예상된다. 대통령의 최측근인 비서실장 간 핫라인 구축은 현안을 신속하게 다룰 수 있는 소통 채널을 확보했다는 점에서 상당한 의미를 지닌다.
결론적으로, 이번 한미 정상회담은 이재명 정부의 ‘국익중심 실용외교’를 평가하는 중요한 첫 관문이 될 것이다. 트럼프 행정부의 공세적인 대외정책이 야기하는 도전 속에서도, 우리 정부의 치밀한 준비, 노련한 대응, 단호한 결정을 통해 보다 대등하고 상호 호혜적인 한미 관계를 만들어 나갈 수 있는 가능성을 보여주었다. 이러한 성과를 바탕으로 앞으로의 한미 관계가 더욱 발전해나가기를 기대한다.
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