대한민국은 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 경상북도 경주에서 개최하며, 이를 계기로 국가 위상을 한 단계 높이고 지역 균형 발전을 도모하는 복합적인 목표를 추진하고 있다. 지난 페루 APEC 정상회의에서 의장국 페루의 디나 볼루아르테 대통령으로부터 차기 의장국인 윤석열 대통령에게 의사봉이 전달됨으로써 ‘APEC 정상회의 경주의 시간’이 본격적으로 시작되었다. 이번 정상회의는 ‘신라 삼국통일 이후 가장 큰 국제행사’로 평가되며, 대한민국과 개최지인 경주를 세계에 알릴 수 있는 중요한 기회로 작용할 전망이다.
이번 APEC 정상회의 개최를 통해 해결하고자 하는 근본적인 문제는 대한민국이 ‘원조를 받는 나라’에서 ‘원조를 제공하는 나라’로 성공적으로 전환하는 과정에서 쌓아온 독보적인 국가 발전 스토리를 세계에 재조명하고, 더 나아가 1500년 전 고대 4대 도시이자 대한민국 관광 산업의 발상지인 경주를 세계 10대 글로벌 문화 도시로 다시 한번 도약시키는 것이다. 현재 대한민국은 ‘안녕하세요’, ‘감사합니다’와 같은 우리말 인사가 만국 공통어로 인식될 만큼 K-콘텐츠를 중심으로 한류의 위상이 실로 대단하며, 방탄소년단, 블랙핑크, 오징어게임 등 K-콘텐츠에 전 세계가 열광하고 있다. 이러한 대한민국의 역사상 가장 찬란한 시기에 개최되는 APEC 정상회의는 대한민국의 위상을 전 세계에 각인시킬 절호의 기회가 될 것이다.
이러한 맥락에서 2025년 경북 경주 개최는 남다른 의미를 지닌다. 윤석열 대통령은 페루 정상회의에서 “대한민국은 2000년 역사를 간직한 지붕 없는 박물관인 문화도시 경주에서 2025년 APEC 정상회의를 개최한다”고 밝혔다. 이철우 경상북도지사는 “내년 APEC은 경주의 찬란한 문화와 역사, 그리고 한국 경제의 뿌리와 미래 산업을 마주할 최고의 선택이 될 것”이라고 강조했으며, 최태원 대한상공회의소 회장 겸 2025 경주 APEC CEO 서밋 의장 또한 경주를 “한국의 고대 역사와 문화를 간직한 도시”라고 소개했다. 2025년, 전 세계의 주목을 받을 경상북도 경주는 대한민국을 대표하는 문화의 힘과 가장 한국적인 문화 정체성을 갖춘 도시로서의 위상을 확고히 할 것이다. 경상북도는 신라와 가야 문화를 비롯해 선비정신의 유교문화 등 3대 민족문화의 본산이자, 호국, 화랑, 선비, 새마을의 대한민국 대표 4대 정신 발상지로서 역사의 중심에서 대한민국을 지켜왔다. 또한, 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식의 ‘5한(韓)’으로 대표되는 한류의 뿌리가 경상북도에 있으며, 그 중심에 경주가 있다. 천년 고도 경주는 도시 전체가 유네스코 세계유산 도시이자 대한민국을 대표하는 가장 한국적인 도시이며, 동시에 대한민국의 경제 발전과 미래 산업 공유 기회의 장이기도 하다. 한국 원자력 발전과 SMR 국가산업단지, 양성자 가속기센터, e-모빌리티 연구단지 등 대한민국 대표 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산의 자동차·조선, 포항의 철강·이차전지, 구미의 전자·반도체 산업, 안동의 바이오까지 대한민국의 미래를 APEC 정상들이 가까이에서 직관할 수 있는 최적의 장소이다.
이에 따라 APEC 준비지원단은 비장한 각오로 경상북도와 경주시가 원팀이 되어 철저한 준비를 진행하고 있다. ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래, ① 완벽한 기반시설 조성 ② 경제 APEC ③ 문화관광 APEC ④ 시도민과 함께하는 APEC ⑤ APEC 레거시 미래 비전의 5가지 추진 전략을 수립하여 대형 국제행사에 적합한 품위와 격조를 갖춘 환경을 조성하는 데 총력을 기울이고 있다. 국제회의 진행을 위한 품격 있는 정상회의장과 한국 전통미를 선보일 공식 만찬장 조성, 최첨단 IT 기술과 한국미를 갖춘 미디어센터 건립 등 완벽한 기반시설을 조성할 계획이다. 또한, 21개국 정상과 글로벌 CEO가 편안히 머무를 수 있는 월드클래스 수준의 고품격 PRS(Presidential Suite)와 서비스를 준비하고 있으며, 대한민국 경제 산업 발전의 DNA를 공유하고 미래 신산업을 보여줄 전시장을 조성하고 있다. 문화 APEC, K-컬처를 관광 콘텐츠화하는 관광 APEC, 그리고 APEC 이후 글로벌 문화와 경제 중심지 랜드마크 조성을 위한 포스트 APEC까지 준비하고 있다.
내년 가을, 세계유산도시 경주의 불국사, 동궁과월지, 월정교, 대릉원에 물든 단풍을 병풍 삼아 21개국 정상들이 함께하는 모습은 감동 그 이상의 환희를 선사할 것이다. 1500년 전 시안, 로마, 이스탄불과 함께 세계 4대 도시였던 경주가 다시 세계 문화 도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 이제 곧 실현된다. 세계인의 찬사를 받을 수 있도록 철저히 준비하여 역대 가장 성공적인 정상회의를 만들어 갈 것이다.
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