전 세계적으로 기후 변화 대응을 위한 노력이 가속화되면서, 기후테크가 단순한 환경 규제를 넘어 전 세계 무역 및 경제 질서의 논의를 주도하는 핵심 아젠다로 떠오르고 있다. 과거에는 온실가스 감축 기술로서의 역할에 국한되었던 기후테크가 이제는 지속가능한 친환경 경제 체제를 구축하고 지구의 미래를 담보할 수 있는 실질적인 ‘수단’으로 그 중요성이 재조명되고 있다.
현재 전 세계는 경제 성장과 탄소 배출량의 탈동조화, 즉 디커플링(decoupling)을 이루어내면서 기후 위기 시대에 국가 경쟁력을 확보할 수 있는 새로운 산업을 모색하고 있으며, 이러한 움직임의 중심에 기후테크가 자리하고 있다. 2023년 대통령직속 2050탄소중립녹색성장위원회(이하 탄녹위)는 기후테크를 온실가스를 감축하는 기후완화기술과 기후 변화 피해를 줄이는 기후적응기술을 통해 수익을 창출할 수 있는 산업으로 정의했다. 이는 기후 변화 대응이 경제적 기회를 창출하는 동력으로 작용할 수 있음을 시사한다.
많은 국가들이 자국의 온실가스 감축 목표 달성을 위해 부단한 노력을 기울이고 있으며, 한국 역시 2030년까지 2018년 온실가스 배출량보다 40% 감축이라는 야심찬 목표를 설정했다. 이러한 목표를 달성하기 위해서는 배출량을 획기적으로 줄일 수 있는 다양한 기술들이 시장에 빠르게 보급되고 확산되는 것이 필수적이다. 더불어, 현재 탄소 배출량을 ‘0’으로 만든다고 해도 심화되는 기후 변화로 인한 피해를 최소화하기 위한 기술 및 산업 육성의 시급성 또한 강조되고 있다.
기후테크의 분류 기준은 국가별로 다소 차이를 보이고 있으나, 한국의 탄녹위는 클린테크, 카본테크, 푸드테크, 에코테크, 지오테크의 다섯 가지 분야로 이를 구분하고 있다. 이는 기후 변화 대응이 특정 기술 영역에 국한되지 않고 식품, 생태계, 지구 과학 등 다양한 분야와 융합되어 있음을 보여준다. 비록 현재 한국에서는 기후테크 분야에서 세계적인 유니콘 기업이 탄생하지는 않았지만, 클라임웍스(탄소 포집), 루비콘(폐기물 처리 및 재활용), 워터쉐드(탄소 회계 프로그램) 등 해외의 성공 사례들은 한국 기후테크 산업의 미래 성장 가능성을 보여주는 지표가 된다.
특히, 인도태평양 지역에서 미국 주도로 설립된 인도태평양 경제 프레임워크(IPEF)가 2024년부터 200조 원 규모의 역내 청정 경제 분야 협력을 본격화하면서 기후테크를 전면에 내세운 것은 주목할 만하다. IPEF의 청정 경제 협정은 참여국 간 에너지 생산부터 탄소 저감 기술, 탄소 거래 시장에 이르는 산업 전반에 걸쳐 기술, 규범, 표준 협력을 강화하는 내용을 담고 있다. 이는 각 국가별로 개별적으로 진행되던 기후테크 산업이 IPEF를 통해 표준화되고, 보다 현실적이며 효율적인 전 지구적 기후 변화 대응 ‘수단’으로 자리매김할 가능성을 높이고 있다.
결론적으로, 기후테크는 더 이상 단순한 환경 보호 수단을 넘어, 지속가능한 친환경 경제 체제를 구축하고 지구의 미래를 보장하는 핵심 동력으로 작용할 것이다. 한국의 우수한 과학 기술력을 바탕으로 카본, 클린, 에코, 푸드, 지오테크 모든 분야에서 세계를 선도하는 기후테크 기업들이 탄생해야 하는 시점이다. 과거 경제 성장 과정에서 보여준 저력을 바탕으로 정부, 지자체, 기업, 민간이 협력하여 교육, 투자, 제도가 뒷받침되는 기후테크 생태계를 성공적으로 구축한다면, 한국은 기후 테크 분야에서도 세계적인 경쟁력을 확보하고 지구의 지속가능한 미래에 기여할 수 있을 것이다.
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