하이커 그라운드가 서울 도심, 특히 청계천 바로 옆에 자리 잡으며 외국인 관광객뿐만 아니라 K-POP 팬들 사이에서도 ‘성지순례’ 코스로 각광받고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이 공간은 K-POP 체험과 미디어 아트를 동시에 즐길 수 있는 한국 관광 홍보관이라는 점에서 주목받고 있으나, 이러한 시설이 등장하게 된 배경에는 한국 문화 콘텐츠의 세계적인 확산과 그에 따른 관광객들의 니즈 변화라는 근본적인 문제가 놓여 있다. 과거에는 개별적인 관광 상품 위주로 홍보가 이루어졌다면, 이제는 한류의 다양한 요소를 한곳에서 집약적으로 경험하고 싶은 욕구가 커지고 있는 실정이다.
이러한 시대적 요구에 부응하여 하이커 그라운드는 ‘Hi Korea’의 줄임말인 ‘HiKR’과 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 한국의 다채로운 매력을 오감으로 체험할 수 있는 복합 문화 공간으로 탄생했다. 1층부터 5층까지 각 층마다 뚜렷한 테마를 설정하여 미디어 아트, K-팝, 전시, 포토존, 한국의 일상 문화까지 폭넓은 콘텐츠를 제공한다. 1층의 ‘하이커 월’은 한국의 여러 문화를 역동적인 영상으로 표현하며 방문객들의 시선을 사로잡는 포토존 역할을 한다. 한국어, 영어, 중국어 등 다국어 안내서를 비치하고 도슨트 서비스까지 제공하며 외국인 방문객의 편의를 극대화한 점은 이러한 복합 문화 공간의 필요성을 잘 보여준다.
특히 2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP 뮤직비디오, 무대 콘셉트의 공간 등으로 꾸며져 있으며, 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 등 한국인의 일상을 담은 ‘데일리케이션’ 공간으로 구성되어 있다. ‘데일리케이션’은 일상생활을 관광 여정으로 삼는 새로운 관광 트렌드를 반영한 것으로, 한국 문화의 현장감을 생생하게 전달한다. 4층 ‘로컬 그라운드’에서는 지역 관광 콘텐츠를 체험할 수 있도록 꾸며졌으며, 차(茶) 문화 관련 전시를 통해 보성, 제주, 하동 등 각 지역의 특산물과 축제 정보를 제공하며 국내 여행에 대한 관심을 유도한다. 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스를 갖춰 휴식을 제공하며 청계천 조망까지 가능하게 하여, 방문객들이 문화 체험 후 여유를 즐길 수 있도록 배려했다.
하이커 그라운드는 단순히 K-POP이나 미디어 아트만을 전시하는 공간을 넘어, 한국의 다양한 문화와 지역적 특색까지 아우르는 종합적인 관광 체험을 제공한다. 이러한 시도는 한국 문화 콘텐츠의 세계적인 영향력이 확대되고, 관광객들이 더욱 깊이 있고 다각적인 한국 경험을 원한다는 분석에 기반한 것이다. 앞으로 하이커 그라운드가 이러한 복합 문화 공간으로서의 역할을 충실히 수행한다면, 한국 관광의 매력을 한층 끌어올리고 다양한 문화에 대한 이해도를 높이는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 특히 아이들과 함께 방문하는 국내 가족 관광객이나, 한국의 모든 것을 한 곳에서 경험하고 싶은 외국인 관광객들에게 최적의 ‘놀이터’ 역할을 수행할 것이다.
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