지방 소멸 위기가 관광 분야의 최대 화두로 떠오르면서, 지역 고유의 자원을 활용한 새로운 관광 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광으로의 도약을 위한 움직임이 본격화되고 있다. 이러한 흐름 속에서 지역 곳곳에서는 매력적인 행사가 열리고 있으며, 특히 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결하며 관광 서비스 품질을 향상시키는 데 집중하고 있다. 이는 중앙 주도의 일률적인 접근 방식에서 벗어나 현장 중심의 체계로 전환하려는 노력의 일환이다.
이 사업의 핵심은 지역의 관광 서비스 문제를 해결할 수 있는 과제를 발굴하고, 이를 개선하여 우수 사례로 확산시키는 데 있다. 대표적인 예로 영덕문화관광재단이 주관하는 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 들 수 있다. 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 영덕 블루로드로 유인하기 위해 기획된 이 사업은 액티비티 체험과 웰니스 체험이라는 두 가지 테마 코스를 제공한다. 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 체험 등 맞춤형 관광 요소를 통해 가성비 높은 여행 경험을 제공하며 지역 관광 활성화에 기여하고 있다.
완주문화재단 또한 스쳐 가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 깊이 경험할 수 있는 머무는 관광 자원으로 전환하기 위해 노력하고 있다. 지역 먹거리와 마을 이야기를 다룬 미식 체험형 프로그램을 준비 중이며, 이를 통해 지역 고유의 매력을 부각시키고자 한다. 영덕군과 완주군을 포함한 총 6곳의 지역(군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로)이 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’ 공모에 선정되어 각 지역의 특색을 살린 새로운 관광 방식을 설계하고 있다.
특히 군산에서는 ‘2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’의 일환으로 군산항 여객터미널이 새로운 문화공간으로 재탄생했다. 옛 군산항 여객터미널 폐쇄 이후 20년 만에 부활한 ‘군산항 1981 여객터미널’은 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점이자 군산의 복고적 매력을 강화한 복합문화공간으로 조성되었다. 지난 30일 진행된 개관 행사에는 많은 시민과 관광객이 참여하여 옛 여객터미널의 추억을 공유하고 새로운 공간을 만끽했다. 1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현했으며, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 대관 회의실 등이 마련되어 관광객들에게 편의를 제공한다. 옥상 공간에서는 군산 내항과 동백대교를 조망하며 개관 행사가 진행되었고, 옛 어부의 일상을 담은 연극과 노래, 희망 종이비행기 날리기, 미션 스탬프 투어 등 다채로운 프로그램이 펼쳐졌다.
이처럼 지역 주도로 새롭게 태어난 군산항 여객터미널은 군산 시민에게는 추억의 장소이자 새로운 문화공간으로, 관광객에게는 항구의 매력을 알리고 지역의 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 자리매김하고 있다. 대한민국 곳곳에서 지역 고유의 색깔을 담은 매력적인 공간과 체험으로 변화된 관광 서비스를 직접 경험하며 지방 소멸 위기에 대응하는 지역 주도형 관광 활성화의 성공적인 사례들을 확인할 수 있을 것으로 기대된다.
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