무더웠던 여름, 서울프레스센터 인근에서 열린 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 팝업 부스는 농업의 중요성과 미래에 대한 관심을 불러일으키기에 충분했다. 안내자들의 활기찬 홍보 속에 감자 홍보와 키링 만들기 체험은 박람회 현장에 대한 기대감을 높였다. 키오스크를 통해 진행된 설문은 개인의 성향에 맞는 주제관을 추천하며, 단순한 홍보를 넘어선 참여형 행사로 관람객들의 흥미를 유발했다. 이처럼 작은 팝업 부스에서의 경험은 ‘2025 대한민국 농업박람회’라는 거대한 행사가 해결하고자 하는 농업 분야의 다양한 문제점과 그 해법에 대해 깊이 탐색해 볼 계기를 제공했다.
활기찬 박람회 현장은 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어, 국민의 삶과 깊이 연관된 농업의 가치부터 첨단 기술과의 융합, 그리고 농촌의 새로운 활력을 불어넣는 정책까지 다채로운 정책과 아이디어를 소개했다. ‘농업과 삶’ 주제관에서는 올해의 농산물인 감자의 다채로운 품종과 이를 활용한 수제 맥주, 화장품 등 변화무쌍한 모습이 소개되었다. 생소했던 품종부터 감자 화장품 구매, 아이들과 함께하는 감자 수확 및 탑 쌓기 체험, 그리고 감자의 올바른 보관법까지, 관람객들은 감자에 대한 새로운 사실을 배우며 자연스럽게 농산물에 대한 이해를 넓혔다. 또한, 공익 직불제에 대한 설명은 농업인이 아닌 이들에게도 그 중요성과 가치를 전달하며 농업 정책에 대한 관심을 촉구했다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명이 이어졌다. 신선도, 저장성 등 8가지 항목으로 국내산 천연 벌꿀을 평가하고 QR코드와 유통관리 번호로 소비자가 직접 확인할 수 있는 이 제도는 안심하고 꿀을 구매할 수 있도록 돕는다. 더 많은 농가가 참여하여 이 제도가 활성화되기를 기대하게 만드는 부분이었다. 우리 쌀을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 지역별 품종의 특징과 그에 맞는 요리법을 소개하며, 매일 먹는 쌀에 대한 새로운 인식을 심어주었다. 도정 일자와 단일 품종 확인을 넘어 지역별 품종의 특징까지 고려하여 쌀을 구매하는 습관의 중요성을 강조하며, 일상 속 작은 선택이 농업의 가치를 높일 수 있음을 시사했다.
‘농업의 혁신’관은 농업과 첨단 기술의 만남이 그려내는 미래를 보여주며, 우리 먹거리의 미래에 대한 걱정을 해소하고 새로운 가능성을 제시했다. 인공지능 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내며, 사람이 17개를 선별할 때 43개를 처리하는 놀라운 효율성을 보여주었다. 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 역시 인상적이었다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 더욱 흥미로웠다. ‘그린시스’라는 이름의 배 품종을 대상으로 당도 측정 과정을 직접 경험하며, 과일의 길이, 무게, 품종명 등의 외관 특성을 조사하고 과즙을 짜 당도 수치를 확인하는 전 과정은 농업인의 입장에서 농산물을 이해하는 소중한 기회를 제공했다. 참가자들은 맛있는 배의 높은 당도에 감탄하며, 농산물의 품질과 가치를 직접 측정하고 이해하는 경험을 통해 농업에 대한 새로운 시각을 얻었다.
‘색깔 있는 농업’ 관은 K-푸드, 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 선보이며 해외 친구에게 가장 먼저 소개하고 싶은 곳으로 꼽혔다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의적인 가능성을 보여주었고, K-미식 벨트 소개는 우리 농산물의 세계화 가능성을 엿볼 수 있게 했다.
‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 대한 대응책과 새로운 활력을 불어넣을 아이디어를 제시하며, 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있음을 보여주었다. 각 지역 특산물 판매장과 귀농·귀촌 홍보 부스는 귀농·귀촌 희망자들에게 실질적인 정보를 제공했다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%를 재탄생시킬 수 있다는 점에서 큰 기대를 모았다. 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 이 정책은, 낯선 지역의 빈집을 찾기 어려운 현실을 고려할 때, 참여가 쉽고 수리비 지원까지 받을 수 있어 성공적으로 정착될 경우 모두에게 이익이 될 수 있는 의미 있는 정책이다.
이번 박람회에 참여한 정책기자단은 친환경 농산물 인증마크 확인의 중요성, 혁신적인 스마트 농업에 대한 기대감, 그리고 지역 특성을 활용한 농업 산업화 가능성 등 다양한 관점에서 박람회의 성과를 평가했다. 또한, 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 사용 장려와 자연재해로 어려움을 겪는 농가를 위한 국민의 적극적인 구매 참여 독려, 그리고 꿀 등급제와 같이 소비자가 안심하고 농산물을 구매할 수 있도록 돕는 제도들의 중요성을 강조했다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 국민의 애정이 K-농업의 든든한 자양분임을 확인시켜 주었다. 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여준 이번 박람회는, 국민 모두의 작은 관심이 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대를 심어주었다.
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