국민의 식탁에 오르는 먹거리에 대한 불안감과 농촌의 지속가능성에 대한 우려는 오랜 시간 해결해야 할 과제로 남아왔다. 이러한 문제들을 정면으로 마주하고 해결 방안을 제시하기 위해 ‘2025 대한민국 농업박람회’가 서울 양재 aT센터에서 9월 25일부터 28일까지 개최되었다. 본 박람회는 단순히 농산물을 전시하는 것을 넘어, 우리 농업이 직면한 다양한 문제점들을 짚어보고 혁신적인 솔루션을 제시하며 미래 농업의 청사진을 그려내고 있었다.
박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 핵심 주제관을 통해 이러한 문제 해결을 위한 구체적인 정책과 아이디어를 소개했다. ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활과 깊이 연결된 농업의 가치를 조명하며, 소비자들이 일상에서 접하는 농산물에 대한 이해를 높이는 데 집중했다. 특히 올해의 농산물로 선정된 감자는 다양한 품종뿐만 아니라 감자를 활용한 맥주, 화장품 등 혁신적인 상품으로 재탄생하여 그 무궁무진한 가능성을 보여주었다. 또한, 감자를 활용한 체험 프로그램은 아이들에게는 즐거움을, 어른들에게는 유익한 정보를 제공하며 농산물에 대한 흥미를 유발했다. 공익 직불제와 같은 농업 정책에 대한 현장 설명은 농업인이 아닌 일반 국민도 그 중요성과 가치를 쉽게 이해하도록 도왔다. 축산물품질평가원의 꿀 등급제는 소비자들이 안심하고 제품을 구매할 수 있도록 신선도, 저장성 등 8가지 항목을 평가하고 QR코드로 정보를 제공하는 제도로, 이는 소비자의 신뢰를 높이고 안전한 먹거리에 대한 불안감을 해소하는 데 기여할 것으로 보인다. 우리 쌀의 품종별 특징과 용도를 소개하는 코너 역시 소비자들이 쌀을 선택하는 데 있어 새로운 기준을 제시하며, 단순히 ‘먹는 쌀’이 아닌 ‘골라 먹는 쌀’ 시대를 예고했다.
‘농업의 혁신’ 주제관은 첨단 기술과 농업의 융합을 통해 미래 먹거리 생산의 효율성과 안전성을 높이는 방안을 제시했다. 인공지능 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 감지하여 불량 농산물을 효과적으로 제거하며, 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별하는 압도적인 성능을 보여주었다. 이는 농산물 품질 관리의 효율성을 극대화하고 소비자에게 더 나은 품질의 제품을 제공할 수 있는 기반을 마련한다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 과일의 당도를 직접 측정하는 과정을 통해 농업 생산의 과학적인 측면을 이해하게 해주었다. ‘그린시스’와 같은 교배 품종의 특성을 파악하고 당도를 측정하는 경험은 농산물에 대한 소비자의 이해를 높이고, 나아가 품종 개발 및 품질 향상에 대한 관심을 촉진하는 계기가 되었다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯한 도시농업, 화훼 등 농업의 다채로운 스펙트럼을 보여주며 농업의 외연 확장을 제시했다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 전통적인 농산물이 현대적인 방식으로 재해석될 수 있음을 보여주며, 이는 새로운 시장 창출과 농업의 부가가치 증대로 이어질 수 있는 잠재력을 시사한다.
‘활기찬 농촌’ 주제관은 농촌 소멸 위기에 대한 근본적인 해결책을 모색하는 데 집중했다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 문제를 해결하고 귀농·귀촌 희망자들에게 새로운 기회를 제공하는 혁신적인 방안으로 주목받았다. 빈집 소유자와 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리 및 운영을 지원하는 이 정책은, 노후화된 빈집의 수리비를 지원하는 등 실질적인 혜택을 제공함으로써 농촌의 활력을 되찾고 ‘떠나는 곳’에서 ‘돌아오는 곳’으로의 전환을 이끌 것으로 기대된다.
이번 2025 대한민국 농업박람회는 국민의 먹거리에 대한 불안감을 해소하고 농촌의 지속가능성을 확보하려는 정부의 강력한 의지를 보여주었다. 농업 정책이 단순히 생산량 증대를 넘어 국민의 삶의 질 향상과 농촌 지역의 새로운 활력 창출이라는 더 큰 문제들을 해결하기 위해 끊임없이 혁신하고 있음을 명확히 드러냈다. 이러한 박람회는 국민들의 농업에 대한 관심을 높이고, 농업인들의 노고에 대한 인식을 제고하며, 우리 농업의 밝은 미래를 함께 만들어나가는 중요한 동력이 될 것으로 전망된다.
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