매년 가을, 명절은 그리운 가족들이 모여 풍성한 음식을 나누는 따뜻한 시간이다. 하지만 이 즐거운 명절 풍경 뒤에는 늘어나는 음식물 쓰레기라는 그림자가 드리워져 왔다. 평소보다 음식 만드는 손이 커지고, ‘먹을 만큼만 만들자’는 암묵적인 규칙이 깨지기 쉬운 명절 기간에 음식물 쓰레기 발생량이 급증하는 문제는 어떻게 해결해야 할까. 이러한 고민 끝에 한국환경공단이 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인을 통해 음식물 쓰레기 감량이라는 해묵은 과제에 대한 해결책을 제시하고 나섰다.
이번 캠페인은 음식물 쓰레기가 평소보다 급증하는 추석 연휴 기간에 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키겠다는 명확한 목표를 가지고 마련되었다. 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 이번 행사는 특히 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 진행된다. 참여를 원하는 가정은 행사 포스터에 첨부된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 된다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 평균 1만 4천여 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 더 나아가 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 추정된다. 이러한 통계는 명절 기간에 국한되지 않고 일상생활 속에서도 불필요한 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 노력이 절실함을 보여준다.
이번 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용하여 구체적인 성과를 측정하고 인센티브를 제공하는 방식으로 진행된다. 10월 1일부터 14일까지의 추석 연휴 기간 동안 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하여, 평상시 배출량 대비 감량한 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 이 시스템을 통해 가정은 자신이 배출하는 음식물 쓰레기의 무게를 실시간으로 파악하고, 그에 따른 수수료를 지불하게 된다. 예를 들어, 우리 집의 경우 RFID 배출기를 사용하면서 이전 일반 쓰레기 종량제 시절보다 배출량이 줄어, 명절 연휴임에도 불구하고 평소보다 낮은 수수료를 지불할 수 있었다. 이는 배출량에 따라 수수료가 부과되는 종량제의 효과를 명확히 보여주는 사례라 할 수 있다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행한 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 총 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거둔 바 있다. 이는 지속적인 참여와 노력이 상당한 결과를 가져올 수 있음을 시사한다. 공단 측은 이번 추석 연휴에도 많은 가정에서 음식물 쓰레기 줄이기에 동참하여 이러한 긍정적인 흐름을 이어가기를 기대하고 있다.
더불어 공단은 명절 기간뿐만 아니라 일상생활 속에서 실천할 수 있는 음식물 쓰레기 줄이기 방법들을 소개했다. 장보기 전 냉장고 재고를 확인하고 구매 리스트를 작성하는 것이 불필요한 소비를 줄이는 첫걸음이며, 남은 음식을 볶음밥이나 샐러드 등 다양한 요리로 재활용하는 습관 또한 음식물 낭비를 줄이는 데 효과적이라고 강조했다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 모여 음식물 쓰레기 배출량을 확실히 줄일 수 있다는 점을 기억하며, 추석 기간이 지나더라도 음식물 쓰레기를 줄이는 노력을 꾸준히 이어가는 것이 중요하다.
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