대한민국이 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최국으로서 ‘신라 삼국통일 이후 가장 큰 국제행사’를 치르게 되면서, 국가적 위상 제고와 함께 개최지인 경주가 세계적인 문화 도시로 재도약할 기회를 맞이하고 있다. 이는 과거 원조를 받던 나라에서 세계 유례없는 성공 스토리를 써 내려가며 이제는 세계 최고 수준의 문화 콘텐츠를 보유하게 된 대한민국의 현재 위상을 전 세계에 각인시킬 절호의 기회라는 분석이 나온다.
지난 11월 16일 페루에서 열린 APEC 정상회의에서 의장국 페루의 디나 볼루아르테 대통령은 차기 의장국인 윤석열 대통령에게 페루 전통 양식으로 제작된 의사봉을 전달하며, 2025년 APEC 정상회의의 대한민국 개최를 공식화했다. APEC은 전 세계 인구의 40%, GDP의 60%, 교역량의 50%를 차지하는 명실상부한 세계 최대의 지역 경제 협력체이며, 국가 경제를 이끄는 정상들이 모이는 매우 중요한 회의체이다.
이번 APEC 정상회의 개최는 대한민국과 그 중심 도시인 경주를 세계에 알릴 수 있는 메가 이벤트로 평가받고 있다. 특히 1500년 전 신라 시대, 경주는 당시 세계 4대 도시 중 하나였으며 대한민국 관광 산업의 시작점이기도 했다. 이러한 역사적 배경을 가진 경주가 이번 정상회의를 통해 다시 한번 세계 10대 글로벌 문화 도시로 도약할 발판을 마련할 것으로 기대된다. 현재 대한민국은 ‘안녕하세요’, ‘감사합니다’와 같은 인사말이 전 세계적으로 통용될 만큼 한국어와 K-콘텐츠가 전 세계적인 인기를 누리고 있으며, 방탄소년단, 블랙핑크, 오징어게임 등이 그 대표적인 예이다. 대한민국 역사상 가장 문화적으로 찬란한 시기에 개최되는 이번 APEC 정상회의는 이러한 대한민국의 문화적 위상을 다시 한번 전 세계에 각인시킬 중요한 계기가 될 전망이다.
2025년 APEC 정상회의가 열리는 경북 경주는 대한민국의 가장 한국적인 문화 정체성을 담고 있는 도시로서, 신라와 가야의 찬란한 문화, 선비정신의 유교문화 등 3대 민족문화의 본산이자 호국, 화랑, 선비, 새마을 정신의 발상지로서 대한민국의 역사 중심에서 국가를 지키고 민족의 미래를 이끌어 왔다. 또한 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식 등 ‘5한(韓)’으로 대표되는 한류의 뿌리가 경상북도에 있으며, 그 중심에 경주가 있다. 신라 천년의 고도로서 도시 전체가 유네스코 세계유산으로 지정된 경주는 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 대한민국을 대표하는 도시이다.
더불어 경주는 대한민국의 경제 발전과 미래 산업을 공유하는 장으로서의 역할도 수행할 것으로 보인다. 한국 원자력 발전과 SMR 국가 산업단지, 양성자가속기센터, e-모빌리티 연구단지 등 대한민국을 대표하는 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산의 자동차·조선, 포항의 철강·이차전지, 구미의 전자·반도체 산업, 안동의 바이오 산업까지, APEC 정상들이 대한민국의 미래 산업을 직접 보고 경험할 수 있는 최적의 장소이다.
이에 따라 APEC 준비지원단은 경상북도 및 경주시와 긴밀히 협력하며 ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래 5가지 추진 전략을 수립하여 철저히 준비하고 있다. 이는 ①완벽한 기반시설 조성, ②경제 APEC, ③문화 관광 APEC, ④시도민과 함께하는 APEC, ⑤APEC 레거시 미래 비전으로 구성된다. 정상회의장, 한국 전통미를 살린 공식 만찬장, 최첨단 IT 기술과 한국미를 접목한 미디어센터 건립 등 완벽한 기반시설을 조성하고, 21개국 정상과 글로벌 CEO가 편안하게 머물 수 있는 월드클래스 수준의 숙박 시설과 서비스를 제공할 예정이다. 또한 대한민국의 경제 산업 발전 DNA를 공유하고 미래 신산업을 보여주는 전시장을 조성하여 경제 APEC을 구현할 계획이다.
문화 APEC을 통해 대한민국의 문화적 품격을 보여주고, K-컬처를 관광 콘텐츠화하는 관광 APEC을 추진하며, APEC 이후 글로벌 문화와 경제 중심지 랜드마크를 조성하는 포스트 APEC까지 구체적인 계획이 마련되어 있다. 내년 가을, 세계유산도시 경주의 아름다운 단풍을 배경으로 21개국 정상이 함께하는 모습은 감동 그 이상의 환희를 선사할 것으로 기대된다. 1500년 전 세계 4대 도시였던 경주가 다시 세계 문화 도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 마침내 실현되는 순간을 만들어 나갈 것이다. 역대 가장 성공적인 정상회의를 통해 전 세계인의 찬사를 받을 수 있도록 최선을 다할 것이다.
About the Author
