과거 가난과 허기 속에서 탄생한 지혜의 음식이 이제는 일상이자 가벼운 별식이 되었듯, 도시의 낡은 문제 역시 새로운 가치로 재탄생할 수 있다는 가능성을 보여준다. 경기도 부천시 삼정동의 버려진 쓰레기 소각장이 복합문화예술공간 ‘부천아트벙커B39’로 탈바꿈한 사례는 도시의 근본적인 문제 해결에 대한 통찰을 제공한다. 이 공간의 변화는 단순히 물리적인 공간의 재활용을 넘어, 과거의 문제점을 어떻게 새로운 기회로 전환할 수 있는지에 대한 중요한 메시지를 담고 있다.
이러한 변화가 가능했던 배경에는 부천시의 환경 문제라는 근본적인 어려움이 있었다. 1992년 부천 중동 신도시 건설과 환경부 지침에 따라 삼정동에 쓰레기 소각장이 설치되면서, 1995년 5월부터 본격적으로 가동된 이 소각장은 서울과 수도권에서 쏟아져 나오는 하루 200톤의 쓰레기를 처리했다. 그러나 1997년, 환경부의 조사 결과 부천 삼정동 소각장에서 허가 기준치의 20배에 달하는 고농도 다이옥신이 검출되면서 심각한 환경 문제가 발생했다. 마을 주민들과 환경 운동가들은 지역 주민의 건강과 생명을 위협하는 이 소각장의 폐쇄와 개선을 요구하는 운동을 벌였고, 결국 2010년 대장동 소각장으로 폐기물 소각 기능이 이전 및 통합되면서 삼정동 소각장은 가동을 중단하게 되었다. 쓰레기를 소각하던 기능마저 다한 채 쓸쓸히 폐건물로 남게 된 이 시설은 도시의 잊혀진 문제점으로 남을 위기에 처했다.
하지만 도시에도 운명이 있고 건물에도 명운이 있듯, 이 삼정동 폐소각장은 새로운 가능성을 품게 되었다. 2014년 문화체육관광부의 ‘산업단지 및 폐산업시설 도시재생 프로젝트’에 선정되면서, 2018년 복합문화예술공간 ‘부천아트벙커B39’로 재탄생하게 된 것이다. 이는 과거의 환경 오염이라는 심각한 문제를 해결하기 위한 노력의 결과이자, 버려진 시설을 문화적으로 재활용함으로써 새로운 가치를 창출하는 혁신적인 솔루션이었다. 부천아트벙커B39는 약 33년 전 쓰레기 소각장으로 시작했던 역사를 그대로 간직한 채, 과거의 아픔과 현재의 문화 예술이 공존하는 독특한 공간으로 변모했다.
과거 쓰레기를 태우던 거대한 굴뚝과 소각로는 이제 하늘과 채광을 가득 끌어들여 다양한 각도와 높이에서 관람할 수 있는 ‘에어 갤러리’로 변신했다. 쓰레기 저장조였던 지하 깊숙한 공간은 ‘벙커(BANKER)’라는 이름으로 남았으며, 쓰레기 반입실은 멀티미디어홀(MMH)로 활용되어 방문객들에게 새로운 경험을 제공한다. 펌프실, 배기가스처리장, 중앙청소실 등 기존의 거대한 설비 공간들은 아카이빙실로 재단장되어, 다이옥신 파동과 시민운동, 그리고 소각장이 문화예술공간으로 변모하기까지의 생생한 역사를 담고 있다. 이처럼 부천아트벙커B39는 단순한 재건축을 넘어, 과거의 문제점을 적극적으로 끌어안고 이를 통해 새로운 문화적 의미를 부여하는 방식으로 도시 재생의 새로운 모델을 제시한다. 이러한 공간의 재탄생은 과거의 문제점을 해결하는 과정이 미래의 새로운 가치를 창출하는 중요한 동력이 될 수 있음을 명확히 보여주며, ‘아무튼 오래 견디고 볼 일이다’라는 말의 깊은 의미를 되새기게 한다.
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