취임 11일 만에 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 이재명 대통령의 행보는 12·3 비상계엄 사태로 인해 국제사회에서 실종되었던 한국 외교를 반년 만에 정상 궤도로 복귀시키는 중요한 계기를 마련했다. 경제 성장과 함께 민주주의를 실현하며 미국의 자랑스러운 동맹국으로 칭송받던 한국은 과거 일련의 사태로 국격이 실추되고 외교적으로 소외되는 어려움을 겪었다. 그러나 이번 G7 정상회의 참석을 통해 이러한 어려움을 극복하고 한국의 국제적 위상을 단숨에 회복하는 가능성을 보여주었다.
이번 정상회의는 한국이 ‘민주주의 회복력’을 가진 저력 있는 모범국임을 전 세계에 알리는 기회가 되었다. 특히, 유사 가치를 공유하는 G7 국가들과의 우호 관계를 재확인함으로써 이재명 정부의 대외 전략 기조인 ‘실용외교’를 본격적으로 가동하고 그 성공을 위한 기반을 공고히 하는 중요한 성과를 거두었다. 서방 선진 7개국 정상들을 비롯하여 회의에 초청된 유수의 국가 정상들과 폭넓은 만남을 가진 것은 한국의 외교적 입지를 강화하는 데 기여했다.
정상회담에서는 에너지 안보와 핵심 광물 공급망 안정화의 중요성을 강조하는 한편, 인공지능(AI) 반도체 부문에서의 한국의 국제 협력과 기여를 다짐했다. 이러한 논의를 통해 한국은 국제 질서 운영 거버넌스를 함께 주도하는 책임 있는 강대국의 면모를 보여주었으며, 향후 G7 확대 시 회원국으로 입회할 수 있는 최우선국으로서의 지위를 더욱 굳건히 할 수 있을 것으로 기대된다.
이번 정상회의 기간 동안 이재명 대통령은 숨 가쁘게 9건의 정상회담을 수행하며 우호 협력 강화와 무역 등 현안 논의에서 의미 있는 진전을 모색했다. 시릴 라마포사 남아공 대통령과는 교역 투자 및 에너지 협력에 대한 공감대를 형성했으며, 앤서니 앨버니지 호주 총리와는 방산 및 자원 공급망 확보 등 호혜적인 협력 증진과 한반도 평화 및 북핵 문제 해결 진전을 위한 소통 강화를 약속했다. 또한, 진솔함과 격의 없는 태도로 각국 정상들과 친근한 관계를 맺으며 향후 외교 관계 발전에 긍정적인 영향을 미쳤다. 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령과 나렌드라 모디 인도 총리와의 만남에서는 유년 시절의 어려움을 극복한 경험을 공유하며 공감대를 형성하기도 했다.
특히, 정권 교체 이후 지속 가능성이 주목받았던 한·일 관계는 훈훈한 정상회담을 통해 미래지향적인 발전이 기대되는 계기를 맞이했다. 이 대통령은 양국 우호 관계 지속과 경제 협력 진전을 도모하며, ‘과거 문제는 잘 관리하고 협력의 문제를 더 키워 미래지향적 관계를 구현하자’는 취지에서 셔틀외교 복원과 한·미·일 공조 유지·발전에 대한 공감을 이끌어냈다. 이러한 합의는 성숙한 한·일 관계의 기반을 조성하는 데 중요한 발걸음이 될 것이다. 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령과는 경제 협력을 포함한 양국 관계 강화를, 키어 스타머 영국 총리와는 북핵 문제 해결 협력을 약속했으며, 유럽연합 지도부로부터는 정상회담에서 상호 협력 방안 논의 및 한-EU 정상회담 개최 제안을 받았다. 주최국인 마크 카니 캐나다 총리와도 G7과의 파트너십 강화, 안보·방산, 에너지 안보 등 협력 심화 방안을 논의하며 공식 일정을 마무리했다.
다만, 한·미 정상회담을 통해 동맹의 굳건함을 과시하고 상호 신뢰와 연대를 다지려 했던 노력은 트럼프 대통령의 중동 위기 상황으로 인한 급거 귀국으로 인해 후일을 기약할 수밖에 없게 된 점은 아쉬움으로 남았다.
이번 G7 정상회의 참석은 실용외교의 첫걸음을 성공적으로 내디뎠다는 평가를 받는다. 앞으로 한국은 미국과의 호혜적 합의 도출, 중국과의 관계 정상화, 러시아와의 관계 회복 등 다양한 외교 과제에 직면하게 될 것이다. 특히 10월 경주에서 개최될 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회담의 성공적인 개최는 한국의 국제사회에서의 리더십을 재확인하는 중요한 기회가 될 것이다. 또한, 단절된 남북 관계 개선을 위한 소통 재개와 한반도 평화 회복 노력은 한국이 대외 관계에서 균형과 외교적 자율성을 회복하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다.
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