전국 각지에 잠재력 있는 기초 공연예술 작품들이 서울이라는 한 곳에 집중되어 지방에서는 관람 기회가 제한적인 ‘공연예술의 지역적 불균형’이라는 문제가 수면 위에 떠오르고 있다. 이는 곧 지방 공연단체들의 자생력 약화와 지역 주민들의 문화 향유 기회 축소라는 이중고로 이어진다. 이러한 고질적인 문제 해결을 위해 문화체육관광부(이하 문체부)는 서울 외 지역의 공연단체와 공연장을 지원하는 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 공모를 시작하며 돌파구를 모색하고 있다.
이번 공모사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 공연예술 생태계 자생력 강화를 목표로 한다. 문체부는 예술경영지원센터와 함께 오는 내달 25일까지 서울 외 지역에 소재한 민간 공연단체, 유료 상연 실적이 있는 공연 작품, 그리고 공공 공연시설을 대상으로 참여를 신청받는다. 이는 단순히 작품을 지방으로 보내는 차원을 넘어, 다양한 기초예술 공연이 전국적으로 원활하게 유통될 수 있도록 공공 공연장과 민간 예술 작품 간의 연결을 적극적으로 지원하는 것을 골자로 한다. 올해 사업을 통해 지난 8월 기준 전국 134개 지역에서 714회의 공연이 개최되어 14만 명의 관객을 동원하는 성과를 거두었으며, 이는 공연예술의 지역적 확산 가능성을 보여주는 지표다.
내년 사업은 특히 공연단체와 공연시설 간의 균형 잡힌 지원을 강화하는 데 초점을 맞췄다. 수요를 동시에 반영할 수 있는 신청 절차를 도입하여, 공연단체와 공연시설이 지원 한도와 예산 범위 내에서 서로를 선택할 수 있도록 함으로써 사업의 실효성을 높이고자 했다. 더 나아가, 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화하는 대대적인 공모 개편이 이루어졌다. 신청 요건을 충족하면 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원하는 방식으로 변경되었다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체·작품·시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 직접 공연 계약을 체결하여 협의·운영하는 체계를 구축했다.
이러한 변화는 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’라는 새로운 전용 기업 간 플랫폼 도입으로 더욱 가속화될 전망이다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 열린 공간을 제공한다. 이를 통해 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술단체도 자신의 정보를 적극적으로 홍보하고 교섭 기회를 넓힐 수 있게 될 것으로 기대된다. 또한, 올해 구분하여 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 통합 공모하고, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행하는 등 사업의 효율성과 투명성을 극대화하려는 노력이 엿보인다.
문체부 신은향 예술정책관은 “이 사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있도록 하여 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하기 위한 것”이라고 사업의 본질적인 목적을 설명했다. 그는 또한 “공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편함으로써 더 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조하며, 이번 사업이 공연예술의 지역적 격차를 해소하고 예술 생태계 전반의 활력을 불어넣는 계기가 될 것이라는 기대를 밝혔다.
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