20년이라는 긴 시간 동안 세계 여권의 위상을 측정해 온 헨리 여권지수(Henley Passport Index)가 올해 처음으로 미국 여권을 10위권 밖으로 밀어내며 이례적인 변화를 기록했다. 과거 2014년에는 부동의 1위를 차지하며 전 세계인이 선망하는 여권으로 평가받았던 미국 여권의 이러한 추락은 단순히 순위 변동 이상의 의미를 시사한다. 이제 미국 여권은 말레이시아와 함께 공동 12위로 내려앉았으며, 이는 전 세계 227개 목적지에 대한 여행 접근성을 기준으로 산정된 결과다. 이러한 변화는 국제 사회에서 국가의 영향력과 외교 관계의 역동성을 여실히 보여주는 지표로 해석될 수 있다.
그렇다면 과거 최강국의 지위를 누리던 미국 여권이 왜 10위권 밖으로 밀려나게 된 것일까. 헨리 여권지수는 각국의 여권 소지자가 비자 없이 또는 도착 시 비자 발급을 통해 방문할 수 있는 목적지의 수를 기준으로 순위를 매긴다. 미국 여권이 10위권 밖으로 밀려난 데에는 여러 복합적인 요인이 작용했을 가능성이 높다. 이는 특정 국가와의 외교 관계 변화, 여행 제한 조치의 시행 여부, 또는 전 세계적인 팬데믹 이후 변화된 국제 사회의 여행 규범 등이 복합적으로 작용한 결과일 수 있다. 또한, 다른 국가들이 외교적 노력을 통해 자국 여권의 경쟁력을 강화하는 동안 미국이 상대적으로 정체되었을 가능성도 배제할 수 없다.
이번 헨리 여권지수의 발표는 미국 여권의 위상 약화뿐만 아니라, 국제 질서와 국가 간 관계의 변화를 보여주는 중요한 분석 결과다. 미국 여권이 10위권 밖으로 밀려난 구체적인 배경과 그 영향에 대한 심층적인 분석이 필요하다. 앞으로 미국 여권이 다시 최상위권으로 복귀하기 위한 외교적 노력과 전략 변화가 주목되는 시점이다. 이번 결과는 앞으로도 지속적으로 변화할 국제 사회의 역학 관계를 이해하는 데 중요한 단서를 제공할 것으로 보인다.
About the Author
