2025년 10월, 대한민국 경주에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 단순한 국제 외교 행사를 넘어 대한민국의 위상을 높이고 경북을 세계에 각인시키는 기회가 될 것이라는 전망이 나온다. 일각에서 제기되었던 인프라 부족에 대한 우려와 달리, 경주는 역대 최고의 APEC을 완성하기 위해 체계적이고 빈틈없는 준비에 만전을 기하고 있다.
이번 APEC 정상회의는 21개 회원 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 2만여 명이 천년고도 문화 수도인 경주를 찾는 대규모 행사다. 개최 도시 선정 이후 경상북도와 경주시는 외교부 등 중앙정부와 긴밀히 협력하여 50여 차례의 현지 실사와 7차 준비위원회를 거쳐 기본계획을 확정하고, 인적·물적 역량을 총동원해 행사 준비에 힘쓰고 있다.
핵심 시설 인프라 구축은 로드맵에 따라 순조롭게 진행 중이다. 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 주요 시설은 안전과 품질을 최우선으로 하여 인력과 물자를 집중 투입, 9월까지 모든 공사를 완료하고 최종 행사를 위한 리허설을 진행할 예정이다. 정상급 인사들이 머물 PRS(Presidential Suite)를 포함한 숙박시설 또한 12개 호텔 35개 객실에 대한 리노베이션 공사가 한창이며, 8월 이전에는 한국의 멋과 아늑함이 담긴 세계적 수준의 숙소가 완성될 것으로 기대된다. 또한, 수준 높은 케이터링과 컨시어지 서비스 제공, 숙박업 종사자 대상 서비스 교육 강화를 통해 대표단에게 친절하고 편안한 경주의 이미지를 각인시킬 계획이다.
경제적 측면에서도 이번 APEC은 큰 의미를 지닌다. 경주엑스포 대공원 광장에는 경제전시장이 조성되어 APEC 기간 동안 대한민국 경제 산업 발전의 역사와 첨단 미래 산업을 선보이는 상징적인 무대로 활용될 예정이다. 대기업뿐만 아니라 경상북도의 주력 산업을 이끄는 중견·중소기업이 참여하여 세계 10대 경제 대국으로서의 대한민국의 위상을 알리고, 케이(K)-콘텐츠를 선보이는 ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로 적극 활용될 것이다. 투자 유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 실질적인 경제 교류 프로그램 운영을 통해 우리 기업의 글로벌 경쟁력을 높이고 해외 진출을 가속화할 것으로 전망된다.
문화 외교의 새로운 이정표가 될 이번 APEC은 경주가 지닌 K-컬처의 뿌리를 세계에 알릴 절호의 기회가 될 것이다. 역사상 처음으로 신라 금관 6점이 한자리에 모이는 ‘신라금관특별전’을 비롯해, 유명 예술가들이 함께하는 ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복패션쇼’ 등 전통과 현대가 공존하는 한국의 미를 선보이는 다채로운 문화 프로그램이 준비되어 있다. 이 밖에도 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5韓(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장 현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합은 세계인에게 무한한 감동을 선사할 것으로 기대된다. 이를 통해 경주는 APEC 개최를 계기로 문화의 힘을 기반으로 지속 가능한 K-컬처 관광 콘텐츠를 개발하고, 10대 글로벌 문화 도시로 힘차게 도약할 것이다.
APEC 개최는 경제적 파급 효과 또한 상당할 것으로 예상된다. 대한상공회의소 분석에 따르면, 약 7조 4000억 원의 경제적 파급 효과와 2만 4000명의 고용 창출이 기대된다. 각국 대표단과 글로벌 기업, 외신 기자들의 방문은 관광, 숙박, 문화, 서비스 전반에 걸쳐 지역 경제에 활력을 불어넣을 것이다. 또한, 경주의 전통문화와 산업이 소개되고 지역 기업들의 해외 진출이 가속화되면서 경제 활성화와 더불어 국제사회에 경주의 존재를 알리고 도시 브랜드 가치를 높이는 효과가 기대된다.
특히, 21개국 정상들의 ‘경주 선언’ 채택은 경주가 세계인의 기억 속에 오래도록 남게 하는 중요한 계기가 될 것이다. 나아가 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 관계 정상들이 한자리에 모이는 이번 무대는 통합과 평화, 경제적 연대, 그리고 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적 협력을 이끌어내는 중대한 전환점이 될 수 있다. ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호가 현실로 구현될 수 있는 역사적인 순간이 될 전망이다.
이러한 APEC은 단발성 이벤트로 끝나지 않고 지속 가능한 성장의 발판이 되어야 한다. 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객 유치 및 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 하며, 이를 위해 지역의 역사와 문화, 인프라, 그리고 시민의 참여가 하나로 어우러져야 한다. 시·도민이 함께 만들어가는 경주 APEC은 ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 보여줄 것이다. 2025년, 경주는 단지 회의를 여는 것을 넘어 세계의 내일을 여는 첫 문을 열겠다는 각오로, 대한민국과 신라 천 년의 찬란한 유산을 품은 경북을 세계에 각인시키는 역대 최고의 APEC을 완성해 나갈 것이다.
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