새로운 도전과 격변의 시대를 맞아 대한민국 정부가 700만 재외동포의 권익과 안전 보호에 더욱 힘쓸 것을 약속했다. 이재명 대통령은 10월 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여, 해외에 거주하는 우리 국민과 동포들이 조국의 영광과 발전에 선두에서 기여할 수 있도록 정부가 적극 지원할 것이라고 밝혔다.
이는 최근 대전환의 길목에서 몰아치는 새로운 도전들에 대한 국가적 대응과 맞물려, 위기 속에서도 단단히 뭉치고 강인함을 보여온 대한민국 국민과 동포들이 하나 되어 더 큰 도약을 이뤄낼 것이라는 믿음을 바탕으로 한다. 5000만 국민과 700만 동포가 힘을 합친다면 어떠한 위기도 이겨낼 수 있다는 의지가 강조된 것이다.
이재명 대통령은 특히 차세대 동포들이 민족의 정체성을 잃지 않고 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 실질적인 지원을 아끼지 않겠다고 천명했다. 또한, 동포사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나갈 것이라고 밝혔다. 이는 재외동포들이 모국과의 유대를 강화하고 세계 무대에서 대한민국의 위상을 높이는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
더불어 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위한 조치도 신속하게 강구될 예정이다. 가까운 곳에서 대한민국 주권을 더욱 쉽게 행사할 수 있도록 지원함으로써, 재외동포들이 민주 시민으로서의 권리를 온전히 행사할 수 있도록 돕겠다는 방침이다. 이와 함께 영사의 기능 역시 단순한 민원 처리를 넘어, 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편할 계획이다. 이는 재외동포들이 겪는 어려움에 더욱 신속하고 효과적으로 대응하며, 모국과의 연결고리를 더욱 튼튼하게 만들 것으로 보인다.
이 대통령은 무수한 역경을 기회로 바꾼 재외동포들을 ‘조국의 미래를 밝히는 등불’이라 칭하며, 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 동포들과 손잡고 앞서나가겠다고 다짐했다. 이날 기념식에서는 91명의 유공동포 중 6명에게 정부포상이 직접 수여되었으며, 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다.
한편, 매년 10월 5일 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 행사로 자리매김하고 있다.
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