대한민국이 9월 유엔안보리 의장국이라는 중요한 시점에, 이재명 대통령은 한국 최고지도자로서 최초로 안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제평화·안보’라는 첨예한 의제를 다뤘다. 이번 3박 5일간의 유엔 외교는 단순히 국위를 선양하는 차원을 넘어, 미래에 대한 국민적 희망과 자부심을 고취하는 계기가 되었으나, 동시에 해결해야 할 복합적인 과제들도 안고 있었다.
이번 유엔 외교의 배경에는 국제 사회의 급격한 변화와 한국이 직면한 도전 과제들이 자리 잡고 있었다. 특히, 인공지능(AI) 기술의 발전은 국제 평화와 안보에 새로운 차원의 위협과 기회를 동시에 제공하고 있었다. 이러한 상황 속에서 이재명 대통령은 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과 만나 1경 7000조 원을 운용하는 글로벌 금융 시장과의 AI 협력 업무협약을 체결하며, AI 인프라 구축을 통한 한국의 아태지역 허브화를 모색했다. 이는 국민의 미래 먹거리를 챙기려는 실질적인 행보였다.
또한, 유엔총회 연설을 통해 한국 민주주의의 회복력을 전 세계에 선언하며 ‘빛의 이정표’가 될 것을 약속했다. 남북 관계의 정상화를 위해서는 상대 체제 존중, 교류, 관계 정상화, 비핵화의 ‘END 이니셔티브’를 제시하며 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제창했다. 특히, 비핵화 진전과 무관하게 북·미 관계 정상화를 수용하자는 제안은 창의적이고 진취적인 접근으로 평가받으며, 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진할 효과가 기대된다.
트럼프 대통령의 유엔 무대에서의 비판과 자국이기주의적 연설 속에서도, 이재명 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국은 거주하는 내외국인 모두를 존중할 것임을 선언했다. 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이고 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전을 추구하며 ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’ 건설에 앞장서겠다는 약속은 국제 사회에서의 한국의 역할을 재확인하는 것이었다.
안보리 회의에서 ‘AI와 국제평화·안보’를 주제로 회의를 주재한 것은 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여준 사례로 평가된다. AI가 가져올 파괴적 혁신과 인류 위협 가능성에 대한 공동 대응 방안 마련을 강조하며, 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 국제 규범 형성에 중심 역할을 자임하겠다는 의지를 천명했다. 안토니우 구테흐스 사무총장으로부터 지지를 얻고, 여러 정상회담에서는 방산, 관광, 원전, 핵심광물 공급망 등 다양한 분야에서 실질적인 국익 증진 세일즈 외교를 펼쳤다. 폴란드, 체코, 이태리, 우즈베키스탄과의 협력 확대 논의는 이러한 성과를 방증한다.
더 나아가, 한국 대통령 최초로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 구체적인 정책과 해법을 제시한 것은 금융 시장과 투자자들에게 한국 경제의 새로운 가능성을 보여주려는 노력이었다. 국방력 증강을 통한 지정학적 리스크 완화, 기업 지배구조 개선 및 시장 투명성 제고, 세제 개혁, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등을 약속하며 투자를 유치하고 한국 금융 및 증시 부흥을 모색했다.
하지만 유엔 외교 이후에도 몇 가지 중요한 과제가 남아있다. 가장 큰 난관 중 하나는 트럼프 행정부의 일방적인 관세 공세이다. 한국의 외환보유고 규모를 고려할 때, 미국이 요구하는 투자액과 투자 이익금 배분 방식은 심각한 외환 위기를 초래할 수 있다는 우려가 제기된다. 이에 대한 한미 간 무제한 외환 스와프, 투자 대상 결정 관여, 이익 배분 합리화, 입국 비자 문제 해결 등은 한국 측의 입장이며, 합의 도출을 위한 신중한 접근이 필요하다. 특히, 미국은 한국과의 경제 규모 및 투자 능력 차이를 고려하여 투자액 축소와 합당한 요구 수용을 통해 호혜적 이익 증진 관점에서 합리적인 합의를 이루어야 할 것이다.
더불어, 10월 말 경주에서 개최될 APEC 정상회의의 성공적인 준비와 개최 또한 외교적으로 매우 중요한 과업이다. 숙소, 행사장 등 시설 완비, 경호 및 안전 문제 철저 대비, 그리고 회의 내용 면에서의 성과 창출이 요구된다. 특히, 한미 및 한중 정상회담, 그리고 주목받는 미·중 정상회담 개최 가능성에 대비한 철저한 준비가 필요하며, 트럼프 대통령의 경주 방문 시 김정은 위원장과의 만남 가능성에 대비하여 한미 공조 강화 및 이를 북핵 문제 해결과 남북 관계 개선으로 활용하는 방안 마련이 빈틈없이 이루어져야 할 것이다.
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