서울 도심, 청계천 인근에 자리한 하이커 그라운드는 한국 관광 홍보관으로서 외국인 관광객들에게 특별한 경험을 제공하며 인기를 얻고 있다. 이는 한국관광공사가 운영하는 공간으로, K-POP 체험과 미디어 아트 관람을 한 곳에서 동시에 즐길 수 있다는 점이 특징이다. 최근에는 K-POP 팬들 사이에서 ‘성지순례’ 장소로도 떠오르며 국내외 관광객들의 발길을 이끌고 있다. 하지만 이러한 인기의 이면에는 한국 관광 콘텐츠의 홍보 및 확산이라는 명확한 ‘문제’에 대한 한국관광공사의 전략적인 ‘해결책’이 숨어 있다.
하이커 그라운드가 탄생한 배경에는 한국의 다양한 문화를 효과적으로 알리고, 특히 젊은 세대와 외국인 관광객들의 관심을 끌 수 있는 새로운 방식의 관광 홍보가 필요하다는 인식이 자리 잡고 있다. 기존의 박물관이나 기념관 형태에서 벗어나, 체험과 재미를 통해 자연스럽게 한국 문화를 접하게 하려는 시도이다. ‘HiKR’이라는 이름은 ‘Hi Korea’의 줄임말로, 한국에 대한 친근한 인사와 방문을 유도하는 의미를 담고 있으며, ‘GROUND’는 다양한 즐길 거리가 모이는 ‘놀이터’를 연상시킨다. 이러한 네이밍 전략부터 한국 문화를 쉽고 재미있게 경험하게 하려는 의도가 엿보인다.
이러한 배경 속에서 하이커 그라운드는 1층부터 5층까지 각기 다른 테마로 공간을 구성하며 다채로운 ‘솔루션’을 제시한다. 1층의 ‘하이커 월’은 초대형 미디어 아트 월을 통해 한국 문화를 시각적으로 압도하며 방문객들의 시선을 사로잡고, 안내서 비치와 도슨트 서비스 제공으로 외국인 관광객의 편의를 높였다. 2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP 뮤직비디오와 무대를 연상시키는 콘셉트로 꾸며져, 이곳을 찾는 외국인 관광객들이 한국 문화의 한류 열풍을 직접 체감할 수 있도록 설계되었다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 등 한국인의 일상생활을 그대로 재현한 ‘데일리케이션’ 콘셉트로, 한국 문화에 대한 깊이 있는 이해를 돕는다. 이는 ‘Daily’와 ‘Vacation’의 합성어로, 일상 속에서의 특별한 경험을 관광 콘텐츠로 제공하려는 참신한 접근 방식이다. 4층 ‘로컬 그라운드’는 지역별 관광 콘텐츠를 소개하고 체험할 수 있는 공간으로, 한국의 다양한 지역 문화를 한곳에서 접할 기회를 제공한다. 마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스 공간을 마련하여 방문객들이 편안하게 휴식을 취하며 청계천의 경치를 감상할 수 있도록 배려했다. 이처럼 각 층별 특색 있는 콘텐츠는 한국의 다양한 매력을 집약적으로 경험하게 함으로써, 외국인 관광객들이 한국에 대한 긍정적인 인식을 형성하고 재방문을 유도하는 핵심적인 역할을 수행한다.
하이커 그라운드의 이러한 다각적인 콘텐츠 구성과 운영은 한국 관광 홍보라는 ‘문제’에 대한 성공적인 ‘해결책’을 제시하고 있다. K-POP, 미디어 아트, 지역 관광 등 다양한 문화 콘텐츠를 융합하여 외국인 관광객들에게 전에 없던 경험을 선사함으로써, 한국을 더욱 매력적인 관광 목적지로 각인시키고 있다. 또한, 아이와 어른 모두 즐길 수 있는 체험 요소를 풍부하게 마련하여 가족 단위 국내 관광객에게도 훌륭한 ‘놀이터’가 되어주고 있다. 하이커 그라운드가 제공하는 풍성한 볼거리와 즐길 거리는 한국의 문화적 매력을 효과적으로 확산시키고, 궁극적으로는 한국 관광 산업의 발전에도 크게 기여할 것으로 전망된다.
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