세계적으로 한국 문화의 영향력이 커지고 있지만, 이러한 현상의 근간을 이루는 한국어와 한글의 체계적인 확산 및 교육 정책에 대한 고민은 여전히 중요한 과제로 남아 있다. 최근 김민석 국무총리는 제579돌 한글날 경축식에 참석하여 이러한 문제의식을 바탕으로 한국어와 한글의 중요성을 재차 강조하며, 향후 문화 강국으로서의 위상을 공고히 하기 위한 구체적인 정책 방향을 제시했다.
김 총리가 지적했듯이, 현재 한국어와 한글은 K-팝, K-드라마 등 이른바 ‘K-문화’의 핵심 동력으로 작용하고 있다. 전 세계 87개국에 운영 중인 세종학당에는 14만 명 이상의 외국인이 한국어를 배우며 한국 문화를 접하고 있으며, 이는 한글이 더 이상 한국만의 문자가 아님을 명확히 보여주는 방증이다. 유튜브와 소셜 미디어를 통해 한국어를 따라 하거나 한국 문화를 즐기려는 세계 젊은이들의 모습은 이러한 현상을 더욱 가속화하고 있다.
이러한 배경 속에서 정부는 문화 공유와 미래를 이끌어갈 언어로서 한국어와 한글의 위상을 더욱 높이기 위한 다각적인 노력을 기울일 계획이다. 우선, 언론과 뉴미디어 등 다양한 채널을 활용하여 올바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화 확산에 힘쓸 방침이다. 이는 국내에서부터 한국어 사용의 질을 높여, 세계인이 자연스럽게 한국 문화를 접하고 한국어를 배우도록 유도하는 선순환 구조를 만들기 위함이다.
또한, 더 많은 세계인이 한국어와 한국 문화를 배울 기회를 제공하기 위해 세종학당을 더욱 확대할 계획이며, 이를 통해 한국어 교육 접근성을 높이고자 한다. 더불어, 한글의 독창성과 우수성을 활용한 상품의 개발, 전시, 홍보를 적극적으로 지원하여 한글을 경제적 가치와 연결하는 방안도 모색한다. 특히, 인공지능 시대를 선도하기 위한 한국어 기반 언어 정보 자원 구축 확대는 미래 기술 발전에 한국어가 핵심적인 역할을 수행하도록 하는 중요한 전략이 될 것이다.
김 총리는 또한 이번 APEC을 ‘초격차 K-APEC’으로 만들기 위한 막바지 준비에 총력을 기울이고 있으며, 이 과정에서 한글을 비롯한 우리 문화의 우수성과 창의성을 세계에 널리 알리는 다양한 프로그램이 준비되어 있다고 밝혔다. 이는 단순히 문화적 교류를 넘어, 한국의 문화적 소프트 파워를 전 세계에 각인시키려는 정부의 의지를 보여준다.
궁극적으로 이러한 정책들은 한글이 가진 ‘바르고 쉬운 문자’로서의 실용적 가치와 세종대왕의 ‘백성을 향한 사랑과 포용, 혁신의 정신’으로 탄생한 인류애적 가치를 세계에 널리 알리고, 이를 바탕으로 한국 문화의 지속적인 확산과 발전을 도모하려는 노력의 일환이다. 한글의 위대한 정신과 우수성을 세계와 공유하며, 한국 문화의 미래를 밝히는 데 기여할 것으로 기대된다.
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