삼면이 바다로 둘러싸여 오랜 역사 동안 삶의 터전이자 문명의 통로였던 대한민국이 복합 위기에 직면해 있다. 기후변화, 해양오염, 해수면 상승 등의 문제는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닌 현실적인 위협으로 다가오고 있으며, 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수 지식이 되었다. 이러한 배경 하에 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민들의 해양 문해력 증진과 미래 대비를 위한 핵심적인 공공 교육 인프라로서 그 중요성을 더하고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발, 관리 실무를 담당하며 운영되고 있다. 이는 국민 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다양한 분야를 학습할 수 있는 온라인 학습 공간을 제공함으로써 국민의 해양 문해력을 향상시키려는 공공 교육 모델이다. 특히 2023년 처음 선보인 이래 2025년에 이르러 플랫폼 개편과 강좌 확대가 본격화되면서 더욱 주목받고 있다. 이는 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립과 같은 국제적 의제가 해양을 중심으로 부상하면서 국민들의 학습 수요가 크게 증가한 데 따른 것으로, 해양수산부의 정책 전환과 더불어 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각된 결과이다.
이러한 흐름에 발맞춰 해양수산부는 K-오션MOOC의 신규 강좌를 대폭 확대하는 한편, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이를 통해 K-오션MOOC는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 이루었다는 평가를 받고 있다. 이는 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과도 맥을 같이하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 K-오션MOOC의 구체적인 비전을 현실화하고 있다.
정책기자단이 직접 K-오션MOOC의 온라인 학습 과정을 체험해 본 결과, 회원가입부터 강의 수료까지의 과정이 매우 간단하고 직관적이었다. 회원가입 후 즉시 강의에 접속할 수 있었으며, 강좌 이수 후에는 자동으로 디지털 수료증이 발급되었다. 특히 기자가 수강한 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 19세기 세계화 과정에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시킨 역사적 흐름을 인문학적 깊이로 풀어냈다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 진가는 이처럼 인문학적 깊이를 가진 역사 강의뿐만 아니라, 과학, 문화, 예술 등 다채로운 분야를 아우르는 강좌의 다양성에서 더욱 빛난다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 조명하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양쓰레기 문제와 ESG 실천 사례를 연결하여 환경 보호가 생활 속 행동으로 이어져야 함을 강조한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 바다 자원이 식탁에 오르는 여정을 문화적으로 조명하고, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮어내며, 국민들이 바다를 여러 각도에서 사유할 수 있는 공간을 제공한다는 점에서 차별화된다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어, 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민들이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감 속에서 추진될 수 있다. 또한 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하여 대한민국 어디에서든, 심지어 해외에 체류하는 국민까지도 동일한 수준의 강의를 접할 수 있게 한다. 특히 강의 주제가 해양쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략을 이해하는 계기를 제공한다. 기후변화 시대, 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력 증진, 진로 탐색, 그리고 정책 체감도를 동시에 높이는 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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