삼면이 바다로 둘러싸여 오랜 역사 동안 바다를 삶의 터전이자 문명의 통로로 삼아온 대한민국은 현재 기후변화, 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 위기에 직면해 있다. 수산업, 해운물류, 관광산업이 경제의 중요한 축을 이루고 있음에도 불구하고, 이러한 해양 관련 문제들은 점점 현실적인 위협으로 다가오고 있다. 이러한 시대적 배경 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수적인 지식이 되었다.
이러한 흐름에 발맞춰 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 주목받고 있다. K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발, 관리를 담당하며, 국민 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다양한 분야를 학습할 수 있는 온라인 학습 공간으로서 국민의 해양 문해력을 높이는 공공 교육 인프라로 자리매김하고 있다.
2023년 처음 선보인 K-오션MOOC는 2025년에 들어서면서 플랫폼 개편과 강좌 확대가 본격화되었다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제적인 의제가 해양을 중심으로 급부상하면서 국민들의 학습 수요가 크게 증가했고, 해양수산부의 정책 전환 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각되었기 때문이다. 이러한 변화에 따라 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이는 K-오션MOOC가 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로 도약했음을 보여준다. 특히 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맞물려 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
기자가 직접 회원가입 후 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의를 수강한 경험에 따르면, 회원가입부터 강의 수료까지의 과정은 매우 간단하고 직관적이었다. 강의 화면 또한 사용자 친화적으로 구성되어 있었으며, 특히 주경철 교수의 강의는 19세기 세계화 과정에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시킨 역사를 심도 깊게 다루었다. 주 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 가장 큰 강점은 바로 강의의 다양성이다. 주경철 교수의 역사 강의뿐만 아니라, 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 다채로운 강좌들이 마련되어 있다. 예를 들어, 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 조명하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양쓰레기 문제를 ESG 실천 사례와 연결하여 설명한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 담고 있다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮어내며, 단순한 지식 전달을 넘어 국민들이 바다를 여러 각도에서 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미도 크다. 국민들이 온라인에서 해양 지식을 익히고 관련 맥락을 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더 깊은 공감 속에서 추진될 수 있다. 또한 해양 교육의 지역적 불균형을 해소하고, 대한민국 어디에서든, 심지어 해외에 체류하더라도 동일한 수준의 학습 기회를 제공한다. 강의 주제가 해양쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 맞닿아 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 중요성을 이해하는 계기를 제공한다.
결론적으로, 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력 향상, 진로 탐색, 그리고 정책 체감도를 동시에 높이는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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