현재 인공지능(AI)은 ‘새끼 호랑이’에 비유될 만큼 잠재력과 위험성을 동시에 내포하고 있다. 제프리 힌튼은 이를 ‘새끼 호랑이’에 비유하며, 우리가 AI라는 도구를 어떻게 다루느냐에 따라 미래가 결정될 수 있다고 경고한다. 이러한 AI의 이중성은 저성장·고물가와 같은 경제적 난제를 해결할 기회가 될 수도 있지만, 동시에 불평등과 불균형을 심화시킬 위험 요소로 작용할 수도 있다.
만약 변화에 대한 준비 없이 AI 기술 발전에 뒤처진다면, 극심한 기술 격차는 과거 ‘철의 장막’을 능가하는 ‘실리콘 장막’으로 변모하여 전 세계적인 불평등과 불균형을 더욱 심화시킬 수 있다. 이는 AI가 야기할 수 있는 가장 큰 문제점 중 하나로, 특정 국가나 집단만이 AI의 혜택을 독점하고 나머지는 소외되는 결과를 초래할 수 있다는 우려를 낳는다. ‘케이팝 데몬 헌터스’에 나오는 ‘더피’처럼 사랑스러운 존재가 될 수도, 혹은 우리를 잡아먹을 사나운 맹수가 될 수도 있다는 힌튼의 비유는 바로 이러한 양극화 가능성을 시사한다.
이러한 AI의 위험성을 극복하고 긍정적인 미래를 만들기 위한 유일하고도 현명한 대처 방안은 ‘국익을 위해서 경쟁하되, 모두의 이익을 위해 협력하는 것’이다. 즉, 각 나라는 자국의 이익을 추구하며 AI 기술 개발에 매진하되, 그 과정에서 발생하는 문제점을 해결하고 AI의 혜택이 인류 전체에 돌아갈 수 있도록 국제적인 협력을 강화해야 한다는 것이다. 이를 위해 ‘모두의 AI’, ‘인간 중심의 포용적 AI’의 필요성이 강조된다.
대한민국은 이러한 시대적 요구에 부응하여 ‘글로벌 책임 강국’으로서의 역할을 수행하고자 한다. AI가 인류의 지속가능한 미래를 만드는 훌륭한 도구가 될 수 있도록 국제사회와의 협력을 주도하는 길에 앞장서겠다는 의지를 표명했다. 이는 곧 AI가 가져올 변화를 위기가 아닌, 인류가 재도약할 발판으로 삼겠다는 선언이다. 유엔의 빛나는 역사가 위기 속에서도 세계평화와 공동번영의 길을 찾아왔듯, 우리도 AI 시대를 맞아 새로운 시대적 사명을 다하며 인류의 더 나은 미래를 만들어나가야 할 것이다.
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