국내 공연예술 생태계, 특히 서울 외 지역에서 활동하는 기초 공연예술 분야가 겪는 자생력 약화 문제가 심각한 수준이다. 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 예술 등 다방면에 걸쳐 우수한 작품들이 제작됨에도 불구하고, 지역에서의 유통 및 공연 기회 부족은 예술 단체의 성장을 저해하고 지역 주민들의 문화 향유 기회를 제한하는 요인으로 작용하고 있다. 이러한 근본적인 문제를 해결하기 위해 문화체육관광부(이하 문체부)가 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 통해 실질적인 지원책을 마련하고 나섰다.
이번 사업은 서울을 제외한 지역의 공연단체와 공연장을 대상으로 하며, 예술경영지원센터와 함께 오는 12월 25일까지 공모를 진행한다. 공연예술 지역유통 지원사업은 바로 이러한 문제점을 해결하기 위한 핵심 솔루션으로, 다양한 기초예술 공연이 전국적으로 유통될 수 있도록 공공 공연장과 민간 공연예술 작품 간의 연결을 강화하는 데 초점을 맞추고 있다. 문체부와 예술경영지원센터는 이 사업을 통해 올해 전국 177개 공연시설에서 203개 공연단체가 선보인 223개 작품을 지원했다. 그 결과, 지난 8월 기준으로 134개 지역에서 총 714회의 공연이 개최되어 14만 명의 관람객을 동원하는 성과를 거두었다.
내년 지원사업의 신청 대상은 올해와 동일하게 민간 공연단체, 이미 유료로 상연된 제작 완료 공연 작품, 그리고 서울 외 지역에 소재한 공공 공연시설로 한정된다. 지원 분야 또한 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야로 동일하게 운영된다. 특히 내년 사업은 공연단체와 공연시설 양측 모두에게 균형 잡힌 지원이 이루어질 수 있도록 설계된 점이 주목된다. 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화하기 위해, 공연단체와 공연시설의 수요를 신청 과정에 통합적으로 반영했다. 이를 통해 지원 한도와 예산 범위 내에서 양측이 서로를 선택했을 경우 사업비를 최종 지원하는 방식으로 변경되었다.
구체적으로, 신청 요건을 충족하는 공연단체와 공연시설은 별도의 복잡한 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 협의하여 지원 대상을 결정하게 된다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체·작품·시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하는 관리 및 지원 역할을 담당하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 공연 계약을 체결하여 협의·운영하게 된다. 또한, 신청 방식도 대대적으로 개편하여 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 접수한다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 자유롭게 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공하며, 이는 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술단체에게도 교섭 기회를 넓혀줄 것으로 기대된다. 이와 함께, 올해 별도로 진행했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년에는 통합 공모하여 절차를 더욱 간소화했으며, 예산 잔여 시 추가 공모도 진행할 예정이다.
이러한 지원사업의 개편과 효율적인 플랫폼 구축은 우수한 기초예술 작품을 지역에서도 활발하게 공연할 수 있는 환경을 조성함으로써, 공연 단체의 자생력을 강화하고 지역 주민들의 문화 향유 기회를 획기적으로 확대할 것으로 기대된다. 신은향 문체부 예술정책관은 “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편함으로써 더욱 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝히며, 이번 사업이 지역 공연예술 생태계의 지속 가능한 성장에 중요한 발판이 될 것임을 시사했다.
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