본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 급증하면서 산악 사고 발생률이 높아지고 있다. 추락, 실족, 탈진 등 각종 사고가 빈번하게 발생하고 있으며, 이는 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생했다는 통계로도 입증된다. 이러한 상황은 아름다운 가을 산의 이면에 도사리고 있는 위험성을 명확히 보여주며, 이에 대한 종합적인 안전 대책 마련의 시급성을 시사한다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 산림청은 가을철 산행 시 등산객의 안전을 확보하기 위한 4가지 핵심 안전수칙(NEED)을 마련하고, 이를 반드시 준수해 줄 것을 강력히 권고하고 있다. 첫 번째 수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것으로, 산행 전 반드시 기상 상황과 산행 정보를 사전에 꼼꼼히 확인해야 한다. 특히 가을철에는 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고의 위험이 높아지므로 각별한 주의가 요구된다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 계절과 급격한 기온 변화에 적합한 등산화와 여벌 옷, 등산 스틱과 같은 필수 장비를 갖추어야 한다. 또한, 산행 중 발생할 수 있는 탈진에 대비하여 충분한 양의 식수와 간식을 미리 준비하는 것이 중요하다.
세 번째 안전수칙은 ‘피하는(Escape)’ 것으로, 자신의 체력 수준을 넘어서는 무리한 산행은 자제해야 한다. 자신의 체력과 경험에 맞는 코스를 신중하게 선택하고, 이를 통해 안전하고 즐거운 산행을 계획해야 한다. 마지막으로 네 번째 수칙은 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것으로, 가을철에는 해가 일찍 지므로 어두워지기 전에 안전하게 산을 내려와야 한다. 따라서 오후 늦게 산행을 시작하는 것은 위험하며, 늦지 않게 하산을 시작하는 것이 필수적이다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며, 산림청의 안전수칙 준수의 중요성을 재차 강조했다. 송준호 산림청 산림복지국장 또한 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부했다. 산림청이 제시한 4가지 안전수칙을 철저히 이행한다면, 가을 산행 중 발생할 수 있는 각종 사고를 예방하고 보다 안전하고 즐거운 산행 경험을 만끽할 수 있을 것으로 기대된다.
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