국내 치매 환자가 약 100만 명에 달하며, 2030년에는 150만 명을 넘어설 것으로 전망되는 가운데, 치매는 개인의 기억뿐만 아니라 가족의 일상까지 흔드는 우리 사회의 무거운 숙제로 떠오르고 있다. 급격한 고령화로 인해 치매와 관련된 사회적 부담이 날로 커지고 있으며, 길을 잃어 센터를 찾는 어르신들의 안타까운 모습은 이러한 현실을 여실히 보여준다. 이러한 상황에서 정부는 “치매국가책임제”를 통해 치매 환자와 그 가족을 지원하기 위한 정책을 강화하고 있다.
치매 환자와 가족이 가장 먼저 의지할 수 있는 지역별 치매안심센터는 전국 256곳에서 운영되며, 무료 검진, 인지 재활, 가족 상담, 환자 돌봄 지원 등 종합 서비스를 제공하고 있다. 특히 올해부터는 맞춤형 사례 관리 모델이 전국으로 확대되어 생활 방식, 가족 구조, 소득 수준에 따른 세밀한 관리가 가능해졌으며, 센터 내 쉼터 운영 대상도 확대하여 보호자들의 돌봄 부담을 경감시키고 있다. 이는 24시간 돌봄의 고통을 호소하는 가족들이 많은 현실을 고려한 의미 있는 변화라 할 수 있다.
또한, 디지털 기술을 활용한 ‘오늘건강’ 앱은 건강관리와 치매 예방 및 관리의 새로운 도구로 주목받고 있다. 이 앱은 약 복용 알림, 인지 퀴즈, 두뇌 훈련, 걸음 수 및 수면 패턴 기록 등 다양한 기능을 제공하며, 필요시 치매안심센터와 데이터 연동도 가능하다. 이를 통해 사용자들은 자신의 건강 상태를 체계적으로 관리하고, 가족들은 부모님의 건강 이상 징후를 조기에 파악할 수 있어 안심할 수 있다. 이는 고령층의 디지털 격차 해소에도 기여하며 삶의 질 향상으로 이어질 수 있다는 긍정적인 평가를 받고 있다.
치매는 환자보다 가족이 먼저 지쳐 쓰러지는 병으로 불릴 만큼, 보호자들의 고통과 부담이 크다. 정부는 치매국가책임제를 통해 가족 지원을 강화하고 있으며, 최근에는 치매 치료 관리비 지원 대상을 확대하고 일부 지자체에서는 소득 기준을 폐지하는 등 더 많은 국민이 치료 혜택을 받을 수 있도록 노력하고 있다. 장애인을 위한 설문형 평가 도구 도입 또한 기존 인지검사에 어려움이 있던 이들을 지원하기 위한 중요한 조치다.
매년 9월 21일 ‘치매극복의 날’은 치매에 대한 인식을 높이고 환자와 가족을 위한 사회적 연대를 다짐하는 의미를 담고 있다. 치매는 더 이상 개인과 가족만의 문제가 아닌, 사회 전체가 함께 고민하고 해결해야 할 과제다. 정부 정책, 치매안심센터, 그리고 ‘오늘건강’ 앱과 같은 디지털 도구들은 기억과 삶을 지키는 사회적 안전망으로서 중요한 역할을 수행하고 있다. 치매는 조기에 발견하고 적극적으로 관리할 때 진행을 늦출 수 있으며, 이는 곧 삶의 질을 지키는 일과 직결된다. 사회적 관심과 국가적 책임이 결합할 때, 우리는 “치매와도 함께 살아갈 수 있는 사회”라는 새로운 가능성을 만들어갈 수 있을 것이다.
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