국민 개개인이 대한민국의 얼굴이 되어 문화와 예술로 세계와 소통하는 ‘공공외교’가 더욱 중요해지고 있다. 정부 간의 공식적인 외교 관계를 넘어, 민간 차원에서 문화, 예술, 음식 등 다양한 매력을 통해 국민적 호감과 신뢰를 쌓아가는 공공외교는 국가 경쟁력을 강화하는 핵심 요소로 부상하고 있다. 이러한 배경 속에서 ‘제7회 공공외교주간’이 지난 9월 8일부터 27일까지 한국국제교류재단(KF) 글로벌 센터 및 각 대사관, 서울광장 등지에서 개최되며, 국민들이 직접 공공외교를 체험하고 이해할 수 있는 축제의 장을 마련했다.
이번 공공외교주간은 낯선 나라를 이해하고 교류하는 과정에서 발생하는 어려움을 극복하고, 상호 간의 이해 증진을 통한 국제사회 협력 증대를 목표로 한다. 참여자들은 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등 다채로운 프로그램을 통해 각국의 문화를 깊이 있게 접할 기회를 얻었다. 특히, 필자가 딸과 함께 참여한 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍은 이러한 공공외교의 진수를 보여주는 사례였다. 지구 반대편에 위치한 콜롬비아와의 커피라는 작은 씨앗을 매개로 한 교류는, 지리적 거리를 넘어 문화적 공감대를 형성할 수 있음을 생생하게 증명했다.
콜롬비아의 경우, 알레한드로 주한 콜롬비아 대사의 설명에 따르면, 3개의 산맥과 화산재 토양 덕분에 연중 커피 재배가 가능하며, 손으로 수확한 100% 아라비카 원두는 부드러운 맛을 선사한다. 특히, 6·25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도왔던 역사적 배경과 더불어, 현재는 양국 국민이 무비자로 왕래할 수 있을 만큼 긴밀한 관계를 유지하고 있다는 점은 문화 교류의 중요성을 더욱 부각시켰다. 커피 제조 과정의 차이점부터 콜롬비아 고유의 ‘파넬라’ 설탕에 이르기까지, 커피 전문가 강병문 씨의 상세한 설명과 시음 과정은 참가자들에게 콜롬비아 커피의 매력을 깊이 각인시키는 기회가 되었다. 참가자들은 각자 선호하는 커피의 향과 맛에 대해 이야기를 나누며, 같은 경험 속에서도 다양한 취향이 존재함을 확인하는 흥미로운 경험을 공유했다.
이는 6.25 전쟁 당시 파병을 통해 한국을 도왔던 콜롬비아와의 관계처럼, 역사적인 맥락과 더불어 현재의 실질적인 교류가 공공외교의 중요한 축을 이룬다는 것을 보여준다. 이러한 민간 차원의 상호 이해와 호감 증진은 궁극적으로 국제사회에서의 협력 강화에 긍정적인 영향을 미친다.
외교부는 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업 확대와 신기술을 활용한 디지털 공공외교 강화를 계획하고 있다. 올해 한국에서 개최되었거나 개최될 다양한 국제 행사의 흐름 속에서, 그리고 APEC 회의 개최국이라는 위상 속에서, 민간 외교의 중요성은 더욱 강조될 수밖에 없다. ‘공공외교주간’과 같은 행사는 국민들이 공공외교의 주체임을 인식하고, 각자의 자리에서 대한민국의 문화를 알리는 ‘공공 외교관’으로서의 역할을 수행하도록 이끌고 있다. 국민의 지지와 참여 없이는 지속 가능한 외교가 불가능하며, 국민의 바람이 담긴 외교는 더욱 끈끈하고 강력한 관계를 구축할 수 있다. 이번 공공외교주간을 통해 많은 국민들이 공공외교의 진정한 의미를 되새기고, 문화로 맺어지는 국제적 신뢰 구축에 기여하는 계기가 되기를 기대한다.
About the Author
