최근 치매 진단 소식이 잇따르면서 치매는 더 이상 먼 미래의 문제가 아닌, 우리 사회가 직면한 심각한 현실로 다가오고 있다. 2025년 현재, 97만여 명에 달하는 노인 치매 환자 수는 20년 뒤 200만 명을 넘어설 것으로 예상된다. 이는 고령화 사회로 급속히 진입하면서 치매가 개인과 가족을 넘어 국가적인 차원에서 해결해야 할 핵심 과제로 떠올랐음을 명확히 보여준다.
이러한 국가적 위협에 대응하기 위해 ‘치매관리법’ 제정(2011년)을 기반으로 치매 관리의 중요성을 알리고 범국민적 공감대를 형성하기 위한 노력이 지속되어 왔다. 특히, 9월 21일은 ‘치매극복의 날’로 지정되어 치매 인식 개선 및 예방, 극복을 위한 전국적인 기념행사가 개최된다. 이러한 노력의 일환으로 전국 256곳에 설치된 치매안심센터는 치매가 개인의 문제를 넘어 사회 공동체가 함께 책임져야 한다는 인식을 확산시키는 중요한 역할을 수행하고 있다.
중앙치매센터 누리집(nid.or.kr)이 제시하는 ‘치매가 있어도 살기 불편하지 않은 나라, 치매로부터 가장 먼저 자유로워지는 대한민국’이라는 비전은 이러한 국가적 관리 시스템 구축의 필요성을 더욱 강조한다. 급증하는 치매 환자 수에 대한 우려 속에서, ‘치매극복의 날’은 단순한 기념일을 넘어 치매 문제 해결을 위한 적극적인 참여와 인식 제고의 중요한 계기가 되고 있다.
실제로 전국 지자체 치매안심센터에서는 시민들이 직접 참여할 수 있는 다양한 기념행사가 열리고 있다. 지역 협력 의사와 함께하는 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’ 등은 치매에 대한 올바른 정보를 제공하고, 시민들의 적극적인 참여를 유도하는 데 기여한다. 이러한 행사들은 치매에 대한 막연한 두려움을 해소하고, ‘치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있다’는 긍정적인 메시지를 전달한다.
토크콘서트에서는 치매에 대한 잘못된 인식을 바로잡는 중요한 정보들이 제공되었다. 드라마 등에서 그려지는 심한 치매 상태만이 전부가 아니며, 대부분의 치매 환자는 가벼운 증상을 보이며 약물 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있다는 점이 강조되었다. 또한, 치매의 진행 과정이 시간, 장소, 사람의 순서로 나타나며, 건망증과 달리 시간이 지남에 따라 악화되고 일상생활에 지장을 준다는 점 등 구체적인 정보는 치매를 이해하는 데 큰 도움을 준다. 치매안심센터는 이러한 정보 제공뿐만 아니라 치매 관련 상담, 조기 검진, 치료 관리비 지원 등 다각적인 지원 체계를 구축하고 있다. 따라서 치매가 의심될 경우, 당황하지 않고 가까운 치매안심센터를 방문하는 것이 가장 우선적인 해결책이 될 수 있다.
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