삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 오래도록 삶의 터전이자 문명의 통로 역할을 해왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업 등 경제의 중요한 축을 담당하는 동시에, 최근에는 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위기에 직면하고 있다. 이러한 시대적 배경 속에서 바다에 대한 이해는 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수적인 지식이 되었다. 바로 이러한 문제 인식에 따라 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력 향상을 위한 핵심 플랫폼으로 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부의 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하 기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발, 관리 실무를 담당하는 체계로 운영된다. 이는 국민 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다양한 분야를 학습할 수 있는 온라인 공개강좌로서, 국민의 해양 문해력 증진을 위한 공공 교육 인프라로서의 역할을 수행하고 있다. 특히 2023년 처음 선보인 K-오션MOOC는 2025년에 들어서면서 본격적인 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 새로운 도약을 맞이하고 있다. 이는 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양을 중심으로 한 국제 의제가 부상하면서 국민들의 학습 수요가 급증한 데 따른 것이다. 또한, 해양수산부의 정책 전환 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 커지면서, K-오션MOOC는 단순한 교육 플랫폼을 넘어 국민들이 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 전환을 꾀하고 있다.
이러한 흐름에 발맞춰 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 환경에서의 자막 제공, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 기능 등 사용자 편의성을 대폭 개선했다. 기자가 직접 회원 가입 절차를 진행한 결과, 간단하고 직관적인 과정으로 누구나 쉽게 접근할 수 있었으며, 회원 가입 후 즉시 강의에 접속하여 학습을 시작할 수 있었다. 강좌 수료 후에는 자동으로 디지털 수료증이 발급되는 시스템은 학습 과정의 효율성을 높였다. 이는 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥락을 같이하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 K-오션MOOC의 구체적인 비전을 현실로 보여주고 있다.
K-오션MOOC의 강점은 무엇보다 강의의 다양성에 있다. 주경철 교수의 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」 강의는 19세기 세계화와 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시킨 과정을 인문학적으로 깊이 있게 다룬다. 주 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”라고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 우리가 지향해야 할 ‘공존의 바다’를 성찰하게 한다. 이 외에도 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」에서는 기후 위기 속 해양의 역할을, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」에서는 해양 쓰레기 문제와 ESG 실천 사례를, 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」에서는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」에서는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 다룬다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 관점에서 바다를 조명하며, 국민들이 바다를 다각도로 이해하고 사유할 수 있는 학습 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민들이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고, 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대를 형성하며 뿌리내릴 수 있다. 또한, 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 해소하는 역할을 한다. 대한민국 어느 곳에 있든, 심지어 해외에 체류하더라도 동일한 수준의 강의를 들을 수 있다. 강의 주제 또한 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 중요한 계기를 제공한다. 기후 변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력 증진, 진로 탐색, 그리고 정책 체감도 향상을 동시에 달성하는 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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