서해안에서 낚시를 즐기는 이들에게 갯벌은 익숙하지만, 때로는 불편한 존재로 인식되어 왔다. 낚싯대를 드리우는 동안 발밑에 펼쳐진 넓은 갯벌은 그저 바다 풍경의 일부이거나, 낚시 활동에 방해만 되는 땅으로 여겨지곤 했다. 그러나 이러한 갯벌에 대한 기존의 인식이 해양경찰청이 공개한 새로운 해양환경 교육 콘텐츠를 통해 근본적인 전환점을 맞이하게 되었다. 갯벌이 단순히 진흙으로 뒤덮인 바다가 아니라, 지구 온난화를 막는 핵심적인 탄소 저장고이자 생명의 보고라는 사실이 밝혀지면서 갯벌의 중요성에 대한 인식이 새롭게 형성되고 있다.
이러한 갯벌의 숨겨진 가치를 알리고자 해양경찰청은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 민간 기관 및 지자체와 협력하여 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’이라는 해양환경 교육 온라인 플랫폼을 9월 2일 새롭게 선보였다. 이 플랫폼은 숲보다 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수하는 ‘블루카본’의 중요성을 디지털 콘텐츠를 통해 쉽고 재미있게 전달하는 것을 목표로 한다.
플랫폼에 접속하면 가장 먼저 눈길을 끄는 것은 바로 증강현실(AR) 체험 콘텐츠다. 스마트폰을 통해 QR 코드를 스캔하면 화면 속에 고래가 등장하여 마치 집에서 바다를 만나는 듯한 생생한 경험을 제공한다. 더불어 ‘탐험대장 노을이’와 같은 AI 캐릭터는 염생식물에 대한 전문적인 정보를 음성과 텍스트로 친근하게 설명해주며, 사용자의 질문에도 즉각적으로 답변하여 어린이부터 성인까지 누구나 흥미롭게 학습에 참여할 수 있도록 돕는다. ‘꼬마 해홍이’ AI 캐릭터와 함께하는 디지털 생태 놀이터에서는 블루카본의 정의와 해양 생태계가 숲보다 훨씬 높은 탄소 흡수 능력을 지니고 있다는 사실을 새롭게 알게 된다. 바다가 수백 년간 탄소를 저장할 수 있다는 설명은 갯벌이 지구 환경 보호에 얼마나 중요한 역할을 하는지에 대한 경각심을 일깨운다.
특히 갯벌에 대한 인식을 새롭게 하는 부분은 ‘철새의 먹이터’로서의 역할이다. 낚시꾼들에게는 불편한 땅으로만 여겨졌던 갯벌이 사실은 지구 생물 다양성을 보존하고 기후 위기에 대응하는 데 필수적인 보고라는 점을 강조한다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌로 인정받고 있다는 사실은 국민들에게 자부심을 심어준다. 또한, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물들이 척박한 환경 속에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 세밀화와 함께 상세히 설명하며 그 아름다움과 중요성을 부각한다.
플랫폼의 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴는 교육적 활용성을 높인다. 염생식물 세밀화 엽서는 마치 한 폭의 수채화와 같은 섬세한 아름다움을 담고 있어 감상하는 재미를 더하며, 교사용 교안과 영상 자료는 교사들이 수업에 즉시 활용할 수 있도록 지원한다. 또한, ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 다지는 환경 서약 코너는 온라인 참여를 통해 일상 속 작은 실천으로 이어질 수 있도록 유도한다. 비록 온라인 체험 신청이 아직 열리지 않아 직접적인 프로그램 참여는 어렵지만, 이는 향후 더욱 풍성한 콘텐츠와 체험 기회가 제공될 것임을 시사한다.
이 ‘하이 블루카본’ 플랫폼이 더욱 특별한 이유는 단순히 풍성한 온라인 콘텐츠 때문만이 아니다. 이는 민·관이 긴밀하게 협력하여 정책을 현실로 구현해낸 성공적인 사례이기 때문이다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 같은 지자체뿐만 아니라, 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 다양한 민간 기업 및 단체와도 손을 잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 실제 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평에 달하는 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 민·관 협력 활동은 탄소 흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 두 가지 목표를 동시에 달성하며, 해양환경 보전을 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하게 하고 있다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼은 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 민·관이 각자의 역할을 다하며 나아가는 과정을 보여주는 중요한 모델이다. 짧은 온라인 체험만으로도 바다와 갯벌이 지닌 엄청난 힘을 다시 한번 깨닫게 되며, 국민들이 일상 속 작은 실천으로 해양환경 보전에 동참할 수 있는 길을 열어준다. 궁극적으로 해양환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 우리 생활 습관과 밀접하게 연결되어야 하며, 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이므로, 그 가치를 지켜내기 위한 ‘하이 블루카본’과 같은 디지털 참여의 첫걸음은 앞으로 더욱 중요해질 것이다.
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