“당신은 무슨 일을 하고 있습니까?” 이 단순한 질문에 대한 답은 개인의 직업적 만족도와 사회적 인식에 깊은 영향을 미친다. 강북삼성병원 정신건강의학과 신영철 교수가 직장인 대상 강연에서 처음 던지는 이 질문은, 개인이 자신의 업무를 어떻게 인식하고 있는지, 그리고 그 인식 속에서 어떤 의미를 부여하고 있는지를 탐색하는 출발점이다. 원문은 이러한 직업에 대한 인식의 차이가 개인의 자부심과 업무 성과에 미치는 영향을 강조하며, ‘일’ 자체에 대한 긍정적인 마음가짐의 중요성을 역설한다.
이러한 직업의 본질에 대한 질문은 1969년 아폴로 11호의 달 착륙 성공 사례를 통해 더욱 명확하게 드러난다. 당시 NASA의 청소부가 “저는 사람을 달에 보내는 일을 하고 있습니다”라고 답했던 일화는, 단순히 주어진 임무를 수행하는 것을 넘어 자신이 속한 거대한 목표에 대한 소속감과 자부심이 얼마나 중요한지를 보여준다. 이 청소부의 말에는 자신의 역할이 인류 역사에 남을 위대한 도전에 기여하고 있다는 깊은 자부심이 담겨 있었다. 이는 구성원 모두가 이러한 마음으로 일한다면 어떠한 난관도 극복할 수 있다는 메시지를 전달한다. 이 이야기가 감동을 주는 이유는 ‘일’에 대한 개인의 마음가짐, 즉 자신의 업무를 어떻게 바라보고 인식하는지에 대한 근본적인 질문을 던지기 때문이다.
최근 들어 군 부대에서의 강연 요청이 증가하고 있다는 점도 눈여겨볼 만하다. 많은 군인들이 나라를 지킨다는 자부심으로 헌신해왔음에도 불구하고, 때로는 여론이나 대중의 목소리에 상처를 입고 좌절감을 느끼는 경우가 많다는 것이다. 이러한 군인들의 마음을 치유하고 자부심을 회복시키고자 힐링 강좌에 대한 요청이 이어지고 있다. 비록 개인적인 시간과 비용 측면에서 비효율적일 수 있지만, 메일에 담긴 간절함과 진정성 때문에 강연을 수락하게 되었다고 신 교수는 밝힌다. 군인들에게 “군인은 무엇을 먹고 사나요?”와 같은 질문을 던지는 것은, 단순한 생계유지를 넘어 그들이 수행하는 임무의 본질과 그에 따르는 숭고한 가치에 대해 다시 한번 생각하게 하기 위함이다.
또한, 목숨을 걸고 임무를 수행하는 군인과 소방관의 헌신에 대한 질문은 그들의 동기가 단지 높은 보상 때문이 아니라는 점을 시사한다. 이들이 힘든 일에 비해 적은 보상을 받음에도 불구하고 헌신하는 이유는 무엇일까? 여기에는 ‘가치’에 대한 인정이 중요하게 작용한다. 미국에서 가장 존경받는 직업 1위가 소방관이라는 사실은, 선한 가치를 위해 자신을 희생하는 숭고함에 대해 국민들이 존경을 표한다는 것을 의미한다. 마찬가지로 군인들에 대한 태도 역시 국가와 사회, 국민들이 그들에게 마음에서 우러나는 존경을 표하는 것에서 비롯된다.
궁극적으로 신 교수는 다시 한번 “당신은 무슨 일을 하고 있습니까?”라는 질문을 던지며, 개인이 자신의 업무에 대해 어떤 의미와 자부심을 가지고 있는지 성찰할 것을 촉구한다. 자신의 일을 단순한 생계 수단이 아닌, 더 큰 목표에 기여하는 과정으로 인식하고 자부심을 가질 때, 비로소 개인의 삶과 사회 전체에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 이는 자신의 역할을 긍정적으로 재해석하고, 누구도 대신할 수 없는 자신만의 멋진 대답을 만들어나가는 과정으로 이어질 수 있다.
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