일상에 지친 시민들이 문화 예술을 접할 기회가 부족하다는 문제는 오래도록 지적되어 왔다. 특히 도심 속에서 갑작스럽게 예술을 만날 기회는 더욱 희소하다. 국립극단은 이러한 시민들의 문화 향유 갈증을 해소하고 예술의 문턱을 낮추기 위해 ‘한낮의 명동극’이라는 이름으로 특별한 거리예술 공연을 선보인다. 매주 수요일 정오, 명동예술극장 야외마당에서 펼쳐지는 이 공연은 서커스, 인형극, 마임, 연희 등 다양한 장르를 넘나들며 남녀노소 누구나 무료로 참여할 수 있도록 기획되었다.
이처럼 국립극단이 거리예술 공연이라는 파격적인 방식을 선택한 배경에는, 시민들이 바쁜 일상 속에서도 잠시 걸음을 멈추면 도심 한복판에서 예술을 만날 수 있도록 하겠다는 구체적인 목표가 있다. 국립극단은 1950년 창단 이래 한국 연극계를 대표하는 기관으로서 꾸준히 질 높은 작품을 선보여왔다. 올해는 ‘365일 열려있는 극장’이라는 기치 아래, <한낮의 명동극> 외에도 ‘명동人문학’ 강연 프로그램과 명동예술극장의 이면을 엿볼 수 있는 ‘백스테이지 투어’ 등 다양한 무료 프로그램을 운영하며 시민들에게 한 발 더 다가가고 있다.
지난 8월 27일, ‘문화가 있는 날’에 진행된 인형극 <곁에서> 공연은 이러한 국립극단의 노력이 시민들에게 어떻게 다가가고 있는지를 여실히 보여주었다. 공연 시작을 알리는 안내 방송이 울려 퍼지자, 명동 거리를 걷던 시민들의 발걸음이 자연스럽게 멈췄다. 단 한 명의 연주자였지만, 아름다운 가야금 선율과 다채로운 소품을 활용한 과감한 연출은 야외 공간을 순식간에 몰입감 넘치는 작은 극장으로 탈바꿈시켰다. 특히 연주자가 공연 중 관객에게 말을 걸고 배역을 부여하며 참여를 유도하는 방식은 관객을 단순한 관람객이 아닌 공연의 일부로 끌어들이며, 일상 속 짧지만 강렬한 예술 경험을 선사했다. 한 관객은 “예상치 못한 선물을 받은 기분”이라며 만족감을 표하기도 했다.
<한낮의 명동극>은 매월 마지막 수요일에 제정된 ‘문화가 있는 날’의 취지와도 맥을 같이 한다. 이는 국민이 일상에서 문화를 쉽게 접할 수 있도록 하려는 노력의 일환이며, 거리예술 공연은 이러한 취지를 실현하는 데 있어 극장의 문턱을 낮추고 관객층을 확대하는 데 크게 기여한다. 시간을 내 극장을 찾기 어려웠던 직장인, 명동을 찾은 관광객, 우연히 길을 지나던 시민까지 모두 예술의 향유자가 될 수 있는 것이다. 작품별 공연 시간은 약 20~40분으로 점심시간을 활용하기에 적합하며, 별도의 예매 없이 누구나 자유롭게 관람할 수 있다. 다만, 공연 중 폭우가 예보될 경우에는 공연이 중단되거나 취소될 수 있다.
다가오는 9월 24일과 10월 29일에도 ‘문화가 있는 날’에 맞춰 <한낮의 명동극> 공연이 이어진다. 국립극단 누리집 및 공식 SNS를 통해 자세한 프로그램 일정과 정보를 확인할 수 있다. 만약 명동 방문이 어렵다면 ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집을 통해 전국 각지에서 진행되는 ‘문화가 있는 날’ 혜택을 살펴볼 수 있다. 이곳에서는 할인 혜택, 국공립 시설 무료 및 연장 개방 정보, 도서관의 ‘두배로 대출’ 등 다양한 문화 혜택을 개개인의 상황에 맞춰 확인할 수 있다. 바쁜 현대 사회에서 잠시 멈춰 만나는 작은 무대는 분명 시민들의 일상에 소중한 쉼표가 되어줄 것이다.
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