인공지능(AI) 기술이 전 산업 분야의 핵심 동력으로 부상하며 그 중요성이 날로 커지고 있다. 특히 제조업 경쟁력을 좌우하고 국가 경쟁력과 미래를 결정짓는 전략적 요소로 AI가 주목받는 가운데, 산업 현장에서 AI가 어떻게 적용되고 있는지, 그리고 앞으로의 가능성은 어떠한지에 대한 논의가 활발하다. 이러한 배경 속에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업 현장에 적용되는 AI 솔루션을 한눈에 볼 수 있는 기회를 제공하며 AI 기술의 현재를 진단하고 미래를 전망하는 자리가 되었다.
‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 이번 엑스포는 국내 100여 개 기업이 참여하여 다양한 산업 AI 솔루션을 선보였다. 행사의 하이라이트 중 하나였던 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 생생하게 보여주었다. 이 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드 로봇, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어 참가자들의 AI 기술에 대한 이해를 도왔다.
투어에서는 HP 코리아가 선보인 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱, 그리고 영상 텍스트를 인식하는 VLM 기술이 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트는 기존 GPU 대비 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 선보이며 AI 처리 장치의 효율성을 부각했다. 로봇 분야에서는 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’가 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하며 AI 기술의 가능성을 보여주었고, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연으로 AI의 활용도를 증명했다.
하지만 휴머노이드 로봇이 산업 현장에 즉시 도입되기에는 배터리 문제가 숙제로 남아있음을 알 수 있었다. 실제 현장에서는 배터리 소진 시 공정 중단 위험 때문에 로봇 팔과 같은 형태의 로봇이 주로 사용된다는 설명도 이어졌다. 그럼에도 불구하고, 제조 공정에서 로봇 팔에 들어가는 AI를 만드는 스포티는 평면뿐만 아니라 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 제시했다.
개인 맞춤형 다이어트 솔루션을 제공하는 AI 건강관리 앱에 대한 관심과 더불어, AI와 그림을 통해 직접 그린 그림으로 그림책을 만드는 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’도 눈길을 끌었다. 원하는 그림을 그린 후 챗봇과 대화를 통해 키워드를 입력하면 짧은 동화책이 완성되는 서비스는 AI의 창의적인 활용 가능성을 보여주었다. 딥랩스의 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝히기도 했다.
이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’가 주는 안전과 정확성에 대한 놀라움도 더해졌다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전 확보 등에 활용되고 있었다. 특히, 디지털 트윈 기술과 결합한 AI는 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상 공간으로 구현하여 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있도록 함으로써, 보다 정확한 예측과 사고 예방에 기여할 수 있음을 보여주었다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있으며, 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 중요한 역할을 수행하고 있다. 비록 산업 AI가 아직 걸음마 단계라고 할 수 있지만, ‘제1회 산업 AI 엑스포’를 통해 AI가 보여준 무궁무진한 가능성은 한국이 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다. 이러한 기술 발전은 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회와 11월 발표될 ‘대한민국 AI 액션플랜’과 맞물려 더욱 가속화될 전망이다.
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