최근 영화관에서 관객 수를 찾아보기 어려워졌다는 이야기가 심심치 않게 들린다. OTT 서비스의 발달로 집에서 편안하게 영화를 즐길 수 있게 되면서, 극장의 웅장한 스크린과 사운드 시스템에도 불구하고 많은 사람들이 극장 방문을 망설이게 되었기 때문이다. 9월, 한 가족의 평범한 일상 속에서 나타난 아들의 “엄마 아빠와 함께 가는 여행은 재미없다”는 팩트 폭력은 이러한 현실을 단적으로 보여준다. 아들이 제안한 극장 나들이 역시 단순히 영화를 보기 위함이 아닌, 사춘기 자녀와의 소통이라는 더 큰 문제와 연결되어 있다. 이러한 상황 속에서 문화체육관광부와 영화진흥위원회의 6천원 영화 관람료 할인권 추가 배포는 이러한 침체된 영화 시장에 활력을 불어넣고, 관객들의 발길을 다시금 극장으로 이끌어내기 위한 솔루션으로 주목받고 있다.
이번 할인권 추가 배포는 민생 회복과 영화 산업 활성화를 목적으로 진행된다. 지난 7월 25일부터 450만 장의 할인권이 배포되었지만, 사용되지 않은 잔여분 188만 장을 8일부터 추가로 배포하는 것이다. 이는 1차 배포 때 할인 혜택을 이용했던 사람들도 다시 한번 할인권을 사용할 수 있도록 기회를 제공한다. 기존 회원은 별도의 다운로드 과정 없이 쿠폰함에 1인 2매가 미리 담겨 있어 편리하게 이용할 수 있으며, 신규 회원은 회원 가입 후 다음 날 할인권을 받을 수 있다. 또한, 이번 할인권은 대형 멀티플렉스뿐만 아니라 독립·예술영화전용관, 작은영화관, 실버영화관 등 다양한 형태의 영화관에서도 사용할 수 있어 영화 선택의 폭을 넓혔다. 누리집이나 애플리케이션 이용이 어려운 어르신들을 위한 종합 안내 창구(☎070-4027-0279)도 운영되어 정책 접근성을 높였다.
이러한 할인권 배포는 이미 가시적인 성과를 보이고 있다. 문화체육관광부에 따르면, 1차 할인권 배포 기간 동안 영화관을 찾은 관객 수는 올해 7월 24일까지의 일평균 관객 수 대비 1.8배나 증가했다. 또한, 할인권 배포 후 3주간의 분석 데이터에 따르면, 10명 중 3명은 최근 1년간 극장을 찾지 않았던 신규 또는 기존 고객으로 나타났다. 이는 할인권이 단순한 할인 혜택을 넘어, 기존의 영화 관람 패턴을 넘어선 새로운 관객층을 유입시키는 효과를 가져왔음을 시사한다. 오랜만에 북적이는 극장 풍경은 친구, 연인, 가족 단위의 관객들로 가득 채워졌으며, 이러한 활기는 사회 전반의 문화 향유 기회를 확대하고 지역 경제 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 아들과의 어색했던 소통의 물꼬를 트는 계기가 된 이번 극장 나들이처럼, 할인권은 단절되었던 사람들과 문화 사이의 징검다리 역할을 톡톡히 하고 있다.
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