최근 인공지능(AI) 기술의 폭발적인 발전은 산업 전반에 걸쳐 거대한 패러다임 전환을 예고하고 있다. 과거 선택의 영역이었던 산업 현장의 AI 도입은 이제 생존을 위한 필수 불가결한 요소로 자리매김하고 있다. 특히 제조업 분야에서 AI를 활용한 부가가치 창출과 국가 및 기업 경쟁력 확보는 무엇보다 시급한 과제가 되었다. 그러나 현재 산업계의 AI 도입 및 활용률은 현실적인 역량에 비해 미흡한 수준이며, 이로 인해 정부의 보다 적극적이고 체계적인 지원 역할이 절실히 요구되는 상황이다.
이러한 현실적인 문제점을 극복하고 제조·산업 전반의 AI 대전환(AX)을 본격화하기 위해 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 15일, 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결했다. 이번 협약은 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책 추진을 통해 산업 현장의 성공적인 AX 확산을 지원하는 데 목적을 두고 있다.
주요 협력 내용으로는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극적인 지원 등이 포함된다. 더불어 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회 등을 추진하여 지역, 현장, 그리고 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀하게 협력해 나갈 예정이다.
이번 업무협약을 계기로 세 부처는 산업 전반의 AX를 위한 전 주기 지원 체계를 구축하게 된다. AI 핵심 기반 기술 확보부터 실제 산업 현장에의 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, 부처 간 통합적인 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 한층 높일 것으로 기대된다. 이는 지역과 기업의 규모에 관계없이 모든 주체가 AI 기술을 활용할 수 있는 공정한 기반을 마련하는 중요한 전환점이 될 것이다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 “단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라고 강조하며, 우리나라의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 세계적인 기술력을 확보해야 한다고 역설했다. 그는 과기정통부가 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하고, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 개척하는 중요한 기회가 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 그는 생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해 AI, 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고, 우리의 강점을 활용하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어 나가야 한다고 설명하며, 산업부는 관계부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하여 실효성 있는 제조 AX 정책을 추진할 것이라고 밝혔다.
한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황임을 전했다. 그는 이번 세 부처의 협력이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 중소기업과 소상공인이 활용할 수 있도록 함으로써, AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 말했다. 그는 이번 업무협약을 계기로 위원회 산하에 제조 TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.
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