지난 페루 APEC 정상회의에서 의장국 페루의 디나 볼루아르테 대통령이 내년 정상회의 의장국인 대한민국 윤석열 대통령에게 의사봉을 전달하며, 2025년 경상북도 경주에서의 APEC 정상회의 개최라는 중대한 과업의 시작을 알렸다. 이는 ‘신라 삼국통일 이후 최대 규모의 국제행사’로서, 대한민국과 경주를 세계에 알릴 절호의 기회라는 점에서 그 의미가 크다.
이번 APEC 정상회의 유치는 단순히 국제 행사를 개최하는 것을 넘어, 대한민국이 과거 원조를 받던 국가에서 제공하는 국가로 전환하며 이룩한 유례없는 성공 스토리를 다시 한번 세계에 각인시킬 수 있는 중요한 계기이다. 특히 1500년 전 고대 4대 도시이자 대한민국 관광 산업의 시작점이었던 경주가 세계 10대 글로벌 문화 도시로 다시 도약할 수 있는 발판을 마련했다는 점에서 더욱 주목받고 있다. 최근 K-콘텐츠를 중심으로 전 세계에 퍼져나가고 있는 대한민국의 위상은 ‘안녕하세요’, ‘감사합니다’와 같은 한국어 인사가 보편화될 정도로 높아졌으며, 이는 대한민국 역사상 가장 찬란한 시기에 개최되는 이번 APEC 정상회의가 대한민국의 국제적 위상을 더욱 공고히 할 것임을 시사한다.
이러한 배경 속에서 2025년 경북 경주에서의 APEC 정상회의 개최는 남다른 의미를 갖는다. 윤석열 대통령은 페루 정상회의에서 “대한민국은 2000년 역사를 간직한 지붕 없는 박물관인 문화도시 경주에서 2025년 APEC 정상회의를 개최한다”고 밝혔으며, 대통령 특별수행원으로 참석한 이철우 경상북도지사는 “내년 APEC은 경주의 찬란한 문화와 역사, 그리고 한국 경제의 뿌리와 미래 산업을 마주할 최고의 선택이 될 것”이라고 강조했다. 또한, 2025년 경주 APEC CEO 서밋 의장을 맡게 될 최태원 대한상공회의소 회장 역시 경주를 “한국의 고대 역사와 문화를 간직한 도시”로 소개하며 회의 개최의 의미를 더했다.
2025년, 전 세계가 주목할 경상북도 경주는 대한민국을 대표하는 문화의 힘과 가장 한국적인 문화 정체성을 지닌 도시로 부상할 것이다. 경상북도는 신라와 가야 문화를 비롯해 선비정신의 유교문화 등 3대 민족문화의 본산이자, 호국, 화랑, 선비, 새마을로 대표되는 4대 정신의 발상지로서 대한민국의 역사 중심에서 국가를 지켜왔다. 또한 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식 등 ‘5한(韓)’으로 대표되는 한류의 뿌리가 경상북도에 있으며, 그 중심에 경주가 있다. 신라 천년의 고도로서 찬란한 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 경주는 도시 전체가 유네스코 세계유산 도시이자 대한민국을 대표하는 가장 한국적인 도시로 평가받고 있다.
경주는 도시 전체가 역사문화박물관이자 대한민국 관광 1번지로서의 면모를 넘어, 대한민국의 경제 발전과 미래 산업 공유의 장으로서의 가능성도 보여준다. 한국원자력발전과 SMR 국가산업단지, 양성자가속기센터, e-모빌리티연구단지 등 대한민국을 대표하는 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산의 자동차·조선, 포항의 철강·이차전지, 구미의 전자·반도체 산업, 안동의 바이오 산업까지 대한민국의 미래를 APEC 정상들이 가까이에서 직접 보고 경험할 수 있는 최적의 장소이다.
이러한 기대 속에 APEC 준비지원단은 경상북도, 경주시와 원팀을 이루어 철저한 준비에 만전을 기하고 있다. ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래 ①완벽한 기반 시설 조성 ②경제 APEC ③문화 관광 APEC ④시도민과 함께하는 APEC ⑤APEC 레거시 미래 비전의 5가지 추진 전략을 수립하여 대형 국제 행사에 걸맞은 품격과 격조를 갖춘 환경을 조성하고 있다. 국제회의 진행을 위한 정상회의장과 한국 전통미를 살린 공식 만찬장, 최첨단 IT 기술과 한국미를 결합한 미디어센터 건립을 통해 완벽한 기반 시설을 구축할 계획이며, 21개국 정상과 글로벌 CEO가 편안히 머물 수 있는 월드클래스 수준의 고품격 PRS(Presidential Suite)와 서비스를 준비하고 있다. 또한, 대한민국 경제 산업 발전의 DNA와 미래 신산업을 공유할 전시장을 조성하여 경제 APEC으로서의 위상을 강화할 예정이다.
더불어 대한민국 문화의 품격을 선보일 문화 APEC, K-컬처를 관광 콘텐츠화하는 관광 APEC, 그리고 APEC 이후 글로벌 문화와 경제 중심지 랜드마크 조성을 위한 포스트 APEC까지 준비하며 APEC의 장기적인 영향력을 모색하고 있다. 내년 가을, 세계유산도시 경주의 불국사, 동궁과월지, 월정교, 대릉원에서 단풍을 배경으로 21개국 정상이 함께하는 모습은 감동 이상의 환희를 선사할 것이다. 1500년 전 시안, 로마, 이스탄불과 함께 세계 4대 도시였던 경주가 다시 세계 문화 도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 이제 곧 실현될 것이다. 역대 가장 성공적인 정상회의를 만들기 위한 철저한 준비를 통해 세계인의 찬사를 이끌어낼 것으로 기대된다.
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