전 세계 700만 재외동포들의 권익과 안전을 보호하고, 이들이 조국의 발전에 선두에서 기여할 수 있도록 정부의 전폭적인 지원을 약속하는 발표가 나왔다. 이는 격변하는 시대 속에서 대한민국이 직면한 새로운 도전 과제에 대한 정부의 강력한 의지를 보여주는 동시에, 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이루겠다는 포부의 일환이다.
이재명 대통령은 10월 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이같이 강조했다. 대통령은 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 현 상황을 진단하며, “그러나 대한민국 국민과 동포는 위기 앞에서 단단히 뭉쳤고, 도전 앞에서 늘 강했다”고 역설했다. 이러한 상황 인식 아래, 5000만 국민과 700만 동포가 한마음 한뜻으로 뭉친다면 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 달성할 수 있을 것이라고 확신했다.
이번 발표는 단순히 동포 사회의 노고를 치하하는 데 그치지 않고, 미래 세대 동포들이 민족의 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 실질적인 지원을 아끼지 않겠다는 구체적인 약속을 담고 있다. 교육, 문화, 네트워크 형성 지원을 포함한 다각적인 방안이 모색될 예정이며, 특히 재외동포 사회가 오랜 기간 염원해왔던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나가겠다고 밝혔다. 이는 재외동포들이 모국과의 관계를 더욱 돈독히 하고, 글로벌 무대에서 대한민국을 대표하는 인재로 성장할 수 있는 기반을 마련하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
또한, 재외동포들의 참정권 보장을 위한 적극적인 조치도 예고되었다. 이 대통령은 재외동포들이 가까운 곳에서 대한민국 주권을 보다 용이하게 행사할 수 있도록 선거 투표 환경 개선을 위한 조치를 최대한 신속하게 강구하겠다고 약속했다. 더불어, 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심이 효과적으로 발휘될 수 있도록 영사 기능 또한 단순 민원 처리를 넘어 대폭 강화하고 재편하겠다는 방침을 밝혔다. 이는 재외동포들이 모국과의 연결고리를 더욱 강화하고, 대한민국 정부로부터 실질적인 보호와 지원을 받을 수 있음을 시사한다.
이처럼 무수한 역경을 기회로 바꾸며 조국의 미래를 밝히는 등불이 되어온 동포들의 노고에 대한 깊은 감사와 함께, 대한민국은 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 동포들과 손잡고 당당히 나아가겠다는 의지를 천명했다. 제19회 세계한인의 날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대를 확인하는 자리였으며, 이재명 대통령은 91명의 유공 동포 중 6명에게 직접 정부 포상을 수여하며 이들의 헌신을 기렸다. 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었고, 기념식 마지막의 퍼포먼스는 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 모습으로 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약을 상징하며 깊은 감동을 선사했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 매년 10월 5일, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 의미 있는 행사로 자리매김하고 있다.
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