최근 대한민국이 9월 유엔안보리 의장국으로서 한국 최고 지도자로서 처음으로 안보리 회의를 직접 주재하고 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제로 회의를 진행한 것은 국제사회가 직면한 인공지능(AI)이라는 중대한 문제에 대한 대한민국의 적극적인 대응 의지를 보여준다. AI 기술의 급속한 발전은 인류에게 막대한 혜택을 가져다줄 잠재력을 지니고 있지만, 동시에 예측 불가능한 파괴적 혁신을 야기하며 인류를 위협하거나 불평등과 빈부격차를 심화시킬 수 있다는 우려 또한 제기되고 있다. 이러한 문제점을 인식하고, 국제협력과 다자주의 연대를 통해 AI 활용에 대한 적절한 규범을 마련해야 한다는 필요성이 대두된 것이다.
이러한 배경에서 이재명 대통령의 3박 5일 유엔 외교는 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 고취하고 대한민국의 국위를 선양하는 성공적인 외교 활동으로 평가된다. 특히, 대통령은 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장을 만나 최첨단 미래 산업인 AI 협력 업무협약(MOU)을 체결하고 AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역 허브로 만들기로 뜻을 모았다. 이는 대한민국 국민의 미래 먹거리를 챙기는 중요한 성과라 할 수 있다.
유엔총회 연설에서는 한국 민주주의의 회복력과 의지를 전 세계에 선언하며, 대한민국이 민주주의 여정을 함께하는 모든 이들에게 ‘빛의 이정표’가 될 것임을 약속했다. 또한, 파탄에 빠진 남북 관계를 회복하고 정상화하기 위한 ‘END 이니셔티브'(Exchange, Normalization, Denuclearization)를 제시하며, 한반도에서 적대와 대결의 시대를 종식하고 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어가자고 제창했다. 이는 비핵화 진전과 별개로 북·미 간 관계 정상화를 수용한다는 창의적이고 진취적인 제안으로서, 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진하는 효과를 기대하게 한다.
트럼프 대통령의 유엔 비판과 기후·환경문제 경시, 그리고 자국이기주의 발언으로 인해 시끄러웠던 유엔 무대에서 이재명 대통령은 자유와 인권, 포용과 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국의 입지를 확고히 했다. 거주하는 내외국인 모두를 동등한 사회 구성원으로 존중하고, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전을 실현하고 ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’ 건설에 앞장설 것임을 약속했다.
이처럼 이 대통령은 9월 유엔안보리 의장국으로서 AI와 국제평화·안보라는 중요한 주제로 회의를 주재하며 인류의 미래에 결정적인 중요성을 지닌 AI에 대한 국제 규범 형성에 앞장서겠다는 의지를 과시했다. 이는 대한민국의 신장된 외교력을 여실히 보여주는 사례이다. 또한, 안토니우 구테흐스 사무총장으로부터 지지를 받았을 뿐 아니라, 여러 양자 정상회담을 통해 국익 증진 세일즈 외교를 수행했다. 폴란드와의 방산 협력 확대, 체코와의 관광 및 원전 사업 협력, 이탈리아와의 방산, AI, 청정에너지, 우주항공 협력, 우즈베키스탄과의 특별 전략적 동반자 관계 격상 및 인프라 협력, 핵심광물 공급망 협력 등 다양한 분야에서 실질적인 성과를 거두었다.
특히, 대한민국 대통령으로서 처음으로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하여 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시했다. 국방비 증액을 통한 지정학적 리스크 완화, 기업 불공정 지배구조 및 거래 척결을 통한 시장 투명성 제고, 세금 제도 개혁, 기업 의사결정 합리화, 확장 재정정책을 통한 신산업 육성 등 구체적인 방안을 제시하며 투자를 유치하고 한국 금융과 증시의 부흥을 모색했다.
이와 같은 유엔 외교의 성공에도 불구하고, 트럼프 행정부의 일방적인 관세 공세와 투자 요구는 한국 경제에 큰 난관이 될 수 있다. 이러한 어려움을 극복하기 위해 한미 간 무제한 외환 스와프, 투자 대상 결정 관여, 이익 분배의 상업적 합리성 조정, 한국인 입국 비자 문제 해결 등의 합당한 요구 관철이 필요하다. 또한, 10월 말 경주에서 개최될 APEC 정상회의를 차질 없이 준비하고 성공적으로 개최하는 것이 외교적으로 매우 중요한 과제이다. 특히, 여러 정상들의 방한과 한미·한중 정상회담, 미·중 정상회담 가능성을 염두에 두고 만반의 준비를 해야 한다. 트럼프 대통령의 경주 방문을 계기로 북한과의 만남이 이루어질 가능성도 배제할 수 없으므로, 한미 공조를 강화하고 이를 북핵 문제 해결 및 남북 관계 개선으로 활용하는 방안을 빈틈없이 마련해야 할 것이다.
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