현재 우리나라는 세계 최고 수준의 AI 모델 개발과 국가 차원의 AI 인프라 구축이라는 두 가지 큰 목표를 향해 나아가고 있다. 이는 소버린 AI 실현이라는 국제적 흐름에 발맞춘 중요한 움직임이다. 그러나 이러한 노력만으로는 AI 분야에서 국제적인 G3 수준을 달성하는 데 그칠 수 있다는 분석이 제기된다. 글로벌 빅테크 기업들은 이미 100만 장 이상의 GPU를 갖춘 슈퍼클러스터 구축 계획을 발표하며 AI 모델 개발 경쟁에 박차를 가하고 있다. AI 모델의 발전 속도는 몇 달 만에 선두 주자가 바뀔 정도로 치열하며, 현재의 대규모 사전 학습과 강화 학습 방식으로는 인간을 뛰어넘는 초지능 구현에 한계가 있다는 지적이 전문가들 사이에서 나오고 있다.
딥마인드의 제프리 힌턴 교수, 뉴욕대 얀 르쿤 교수, 몬트리올 대학 요수아 벤지오 교수 등 AI 분야의 선구자들과 연구자들은 현재의 접근 방식이 가진 한계를 명확히 인지하고 있으며, 새로운 모델과 알고리즘 개발의 필요성을 강조하고 있다. 알파고 개발에 핵심적인 역할을 했던 데이비드 실버는 인간 데이터를 통한 AI 학습 시대는 이미 끝났으며, AI가 스스로 세상을 경험하며 학습하는 시대로 전환해야 한다고 언급했다. 현재 AI 기술의 근간을 이루는 트랜스포머 아키텍처는 2017년에 등장했지만, 이를 뛰어넘는 혁신적인 연구들이 계속 시도되고 있으며, 이는 또 다른 AI 혁명의 가능성을 시사한다.
이러한 상황 속에서 단기적인 목표인 현재 기술에서의 세계 최고 수준 달성과 더불어, 국가적 차원에서 차세대 AI 기술 연구에 대한 전략적인 지원이 절실히 요구된다. 앤스로픽의 다리오 아모데이와 오픈AI의 데미스 허사비스는 2027년 또는 2030년 안에 인간을 뛰어넘는 초지능, 즉 AGI 또는 ASI의 등장을 예고하고 있다. 영국 키어 스타머 총리 역시 AGI가 가져올 혁명적인 변화를 언급하며 영국의 선도적인 역할을 강조한 바 있다. 이미 미국은 AI 실행 계획을 통해 AI 분야의 승리를 선언하고 관련 법규와 제도를 정비하며 미국 중심의 AI 기술을 동맹국에 수출하겠다는 의지를 분명히 했다. 이에 중국은 국제 협력을 촉구하며 ‘함께 배를 타고 가자’고 제안했지만, 이는 결국 각국의 기술을 중심으로 AI 세계 패권을 장악하려는 의도로 풀이된다.
우리가 국제 사회의 선택을 강요받는 상황에 놓이더라도, 전략적 필수불가결성을 확보한다면 우리의 선택은 더욱 유연하고 전략적일 수 있다. 현재는 AI 반도체 관련 기술에 집중하고 있지만, 다음 단계의 AI 모델 개발에서 우리가 의미 있는 역할을 수행한다면 이는 우리의 또 다른 강력한 카드가 될 수 있다. 초지능이 언제, 누가, 어떻게 구현할지는 아무도 확신할 수 없기에, 많은 국가와 기업들이 막대한 자원을 투입하며 경쟁하고 있다. 메타는 초지능 연구소(MSL)를 설립하고 최고 수준의 연구 개발자를 영입하고 있으며, 오픈AI의 일리야 수츠케버는 20억 달러 규모의 ‘안전 초지능 회사(SSI)’를 설립하며 이 분야에 대한 투자를 확대하고 있다.
향후 5년간 100조 원 규모의 AI 국가 전략 자금이 투입될 예정이라면, 이 중 극히 일부인 1%만이라도 미래 AI 연구에 투자할 필요가 있다. 국가 AI 인재는 실제 개발과 현 기술 숙련 과정에서도 양성되겠지만, 이러한 혁신적인 연구 과정을 통해 매우 창의적인 인재들이 발굴되고 육성될 수 있다. 초지능 연구소를 성공적으로 운영하기 위해서는 AI 전공자뿐만 아니라 철학자, 수학자, 언어학자 등 다양한 분야의 전문가들이 필요하다. 지능의 문제는 AI 전문가들만의 노력으로는 해결하기 어려울 수 있으며, AI 연구자를 중심으로 언어학자, 뇌과학자, 물리학자, 수학자 등이 협력하는 통합적인 연구가 필수적이다.
아직 초기 단계이지만 미래 가능성이 엿보이는 여러 국가의 연구팀을 초빙하여, 대한민국이 국가 초지능 연구소를 설립하고 이들이 자유롭게 연구할 수 있는 환경을 제공하는 방안을 고려해볼 수 있다. 한국인을 포함한 세계적인 AI 연구자들을 대한민국의 AI 파운드리(데이터 센터)로 초청하여, 새로운 시각으로 디지털 지능에 접근하도록 지원한다면, 이는 인류 전체의 공공재로 기여할 수 있는 꿈이 될 것이다. 이러한 국가 차원의 투자는 단기적인 AI G3 수준 달성을 넘어, 미래 초지능 경쟁 시대에서 대한민국의 전략적 입지를 확고히 하는 중요한 발판이 될 것이다.
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