세계적인 인기를 얻고 있는 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스'(이하 ‘케데헌’)가 단순한 한류 콘텐츠의 성공을 넘어, 글로벌 문화가 로컬 문화를 전유하는 새로운 방식과 한국 디아스포라의 역사적 경험을 콘텐츠로 끌어내는 가능성을 보여주며 주목받고 있다. 이는 기존의 한류 현상과는 차별화되는 지점으로, ‘케데헌’이 해결하려는 근본적인 문제는 바로 한국 문화의 독창성과 잠재력을 어떻게 효과적으로 글로벌 시장에 선보일 수 있을지에 대한 질문이다.
‘케데헌’의 등장은 한국 대중문화가 해외에서 인기를 얻는 현상인 ‘한류’에 새로운 차원을 더했다. 과거 한류가 주로 한국의 대중문화를 직접적으로 소개하는 방식이었다면, ‘케데헌’은 한국 문화를 글로벌 문화 산업의 언어로 재해석하고 변용하는 데 성공했다. 특히, 이 작품은 한국이 직접 제작하지 않았음에도 불구하고, 북미의 한인 2세 원작자와 제작자들이 대거 참여하며 한국 문화의 오랜 서사인 무당과 현대적인 케이팝이라는 두 가지 요소를 결합했다. 이는 마치 애플 TV의 ‘파친코’가 한국 배우와 세트 등을 활용해 일제강점기 조선과 일본을 그려낸 것처럼, 한국 문화의 요소를 글로벌 콘텐츠의 틀 안에서 재탄생시킨 사례로 볼 수 있다.
‘케데헌’의 성공 요인은 다양하게 분석된다. 우선, 애니메이션이라는 장르 자체의 매력이 크다. 소니의 스파이더맨 애니메이션 기술을 활용한 역동적인 캐릭터 움직임, 시청자의 적극적인 참여를 유도하는 텍스트 전략, 그리고 디테일이 살아있는 일러스트레이션과 케이팝의 힘이 효과적으로 결합되었다. 무엇보다 애니메이션은 비서구 문화의 고질적인 문제였던 ‘몸’에 대한 제약을 넘어설 수 있게 해주었다. 케이팝 아이돌의 ‘아시아성’이라는 장벽이 애니메이션에서는 인종주의적 복잡함 없이 전 세계 시청자가 공감하고 코스프레하기 쉬운 캐릭터로 전환되었다. 이는 플레이브나 이세계 아이돌과 같은 버추얼 아이돌 그룹이 해외 투어를 성공시키는 등, 케이팝 문화 속에서 캐릭터 문화가 진전된 현상과도 맥을 같이 한다.
또한, ‘케데헌’은 케이팝 문화에서 중요시되는 ‘세계관’ 즉, 그룹의 서사를 효과적으로 구축했다. 이는 엇비슷해 보이는 그룹들 속에서 변별적인 정체성을 부여하고, 팬들이 더욱 깊이 몰입할 수 있는 텍스트를 제공하며 적극적인 팬 활동을 유도한다. 특히, 인간세계를 보호하려는 이중 정체성을 가진 주인공과 그들이 속한 걸그룹, 보이그룹의 인간적이고 공동체적인 세계관은 자아 발견, 개인 성장, 우주 대전쟁 등 기존의 서사들과 비교했을 때 이국적이고 매력적인 요소로 작용한다.
‘케데헌’은 수많은 프리퀄과 시퀄로 확장될 수 있는 개방된 구조를 가지고 있으며, 이는 동시대적으로도 헌터스의 세계 투어 중 로컬 캐릭터들과 싸우는 스토리 라인을 통해 무수히 많은 로컬 버전을 만들어낼 잠재력을 지닌다. 더 나아가, ‘케데헌’은 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 존재를 일깨워준다. 북미 한인 2세 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정이 녹아든 ‘케데헌’은 글로벌 시장과 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재’의 성공 사례를 보여준다. 한국 근현대사의 굴곡은 한국인의 경험을 통해 세계사를 포용할 수 있는 광범위한 디아스포라의 역사를 만들어냈으며, 이는 한류를 넘어 한국의 미래가 한인 디아스포라와 어떻게 연결될지에 대한 새로운 논의를 촉발한다. ‘케데헌’은 이처럼 한류가 또 다른 세계로 나아가는 문을 열고 있음을 보여준다.
◆ 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장은 한류 연구자로 다양한 연구 방법론을 통해 세상 속 의미 생산을 탐구하는 기호학자이다. 그의 저서로는 <세계화와 디지털문화시대의 한류>, <드라마의 모든 것>,
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