매년 9월 7일은 곤충의 날로 제정되어 곤충이 지닌 가치와 중요성을 알리고 긍정적 인식을 확산시키고자 노력하고 있다. 그러나 곤충의 날을 맞이하는 현재, 곤충은 기후변화라는 거대한 위협 앞에서 심각한 생존 위기에 직면해 있다. 곤충은 물과 토양을 정화하고 꽃가루를 옮겨 식물의 열매를 맺게 하며, 먹이사슬의 핵심 고리로서 생태계 유지에 필수적인 역할을 수행한다. 또한 미래 식량 자원 및 산업 소재로서의 잠재력도 지니고 있어 그 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 그럼에도 불구하고, 급격한 기후변화는 곤충의 삶의 터전을 파괴하며 생존을 위협하고 있다.
국립과천과학관은 이러한 곤충의 위기와 기후변화의 심각성을 알리고자 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 특별 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’을 개최했다. 본 기자는 이 전시를 통해 기후변화가 곤충의 삶에 미치는 실질적인 영향을 직접 확인하고, 나아가 생태계의 소중함과 탄소중립의 중요성을 되짚어볼 기회를 가졌다. 전시는 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 역사를 소개하며, 단단한 외골격과 탈바꿈이라는 전략으로 환경 변화에 적응해 온 곤충이 지구상 가장 다양한 생물군으로 진화해 왔음을 보여준다. 하지만 이러한 놀라운 적응력에도 불구하고, 현재 곤충은 기후변화 앞에서는 속수무책인 상황이다.
기온 상승으로 인해 곤충들은 서식지를 잃거나 이동해야 하는 위기에 처해 있으며, 이는 개체 수 감소 현상으로 이어지고 있다. 전시는 이러한 곤충의 변화를 인류를 위한 경고로 해석하며, 기후변화 생물지표종 8종을 통해 구체적인 사례를 제시한다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리는 더 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮겼다. 말매미와 넓적배사마귀는 기후변화에 빠르게 적응하여 오히려 서식지를 확장하는 모습을 보이기도 한다. 하지만 큰그물강도래와 철써기는 기온 상승에 적응하지 못하며 생존 위기를 겪고 있다. 특히 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충 생존율이 감소하여 멸종 위기에 놓였으며, 한반도에서 사라지면 전 세계적으로 완전히 소멸하게 되는 심각한 상황에 처해 있다. 붉은점모시나비와 같은 곤충 역시 먹이 식물의 감소로 인해 한반도에서 사라질 위기에 놓여 있어, 멸종위기종의 문제는 더욱 심각한 양상이다.
이처럼 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 근본적인 원인은 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구 온도를 지속적으로 상승시키며, 이는 해수 온도 및 해수면 상승으로까지 이어진다. 이러한 문제 해결을 위해 인류는 온실가스 배출량을 0으로 만드는 탄소중립을 목표로 삼고 있다. 탄소중립은 기업뿐만 아니라 우리 개개인의 일상생활 속 실천을 통해서도 달성될 수 있다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등과 같은 작은 행동들이 모여 지구의 미래를 지키는 데 기여할 수 있다. 이번 전시는 곤충을 통해 기후변화 위기가 단순히 생태계를 넘어 인류에게까지 영향을 미칠 수 있음을 명확히 보여주며, 우리가 지켜야 할 지구의 미래를 다시 한번 생각하게 한다. 또한, 일상 속에서 탄소중립을 실천할 수 있는 계기를 제공한다. 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 10월 26일까지 국립과천과학관 곤충생태관에서 계속되며, 특히 초등학생 1~3학년을 포함한 가족 단위 관람객에게 유익한 경험을 선사할 것으로 기대된다.
About the Author
