무더웠던 여름, 서울프레스센터를 지나다 만난 팝업 부스에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’를 홍보하는 안내자들의 활기찬 모습은 단순한 전시회의 홍보를 넘어, 우리 농업이 직면한 다양한 문제들에 대한 해답을 제시하려는 움직임으로 다가왔다. 키링 만들기 체험과 함께 올해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사, 그리고 키오스크를 통한 개인 맞춤형 주제관 추천 서비스는 박람회가 단순히 정책 소개에 그치지 않고 국민과의 적극적인 소통을 통해 농업에 대한 관심을 증폭시키고자 하는 의지를 보여주었다. 이러한 팝업 부스의 경험은 실제 박람회 현장에 대한 기대를 더욱 키우는 계기가 되었다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 열린 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리나라 농업 정책의 현주소와 미래를 꼼꼼히 살펴볼 수 있는 기회를 제공했다. 정책기자단과 함께한 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어 다채로운 행사를 통해 농업 정책을 효과적으로 소개했다.
가장 먼저 관람객을 맞이한 ‘농업과 삶’ 주제관은 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 이곳에서는 올해의 농산물인 감자의 다채로운 변신을 엿볼 수 있었다. ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 생소한 품종부터 감자로 만든 수제 맥주와 화장품까지, 감자의 무궁무진한 가능성을 확인하는 자리가 마련되었다. 노화 방지 효능이 있다는 말에 감자 화장품을 구매하는 사람들의 모습은 농산물의 새로운 가치 창출 가능성을 보여주었다. 아이들은 RC카로 감자를 수확하고 어른들은 감자탑을 쌓으며 자연스럽게 감자에 대해 배우는 과정은 체험형 교육의 중요성을 시사했다. 평소 감자를 즐겨 먹는 사람들에게는 맛있는 감자를 고르는 법과 올바른 보관법, 특히 여름철 감자는 냉장고에 보관해야 한다는 새로운 사실을 알게 된 것은 매우 유익했다. 또한, 농업인이 아니면 다소 생소하게 느껴질 수 있는 공익 직불제에 대한 현장 설명은 그 중요성과 가치를 이해하는 데 도움을 주었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명이 이어졌다. 국내산 천연 벌꿀을 8가지 항목으로 평가하여 등급을 판정하고 QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있는 이 제도는 소비자의 알 권리를 충족시키고 안심하고 꿀을 구매할 수 있도록 하는 중요한 역할을 한다. 더 많은 농가가 참여하여 이 제도가 활성화되기를 기대하는 목소리가 많았다. 떡메치기 체험 공간에서는 우리 쌀의 우수성을 알리는 행사도 진행되었다. 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀, 경기 참 드림 쌀, 경남 영호진미 등 지역별 품종의 특성을 소개하며 각 쌀에 어울리는 요리를 제안하는 방식은 소비자들의 구매 욕구를 자극하고 쌀에 대한 새로운 관심을 불러일으켰다. 지금까지 당연하게 먹었던 쌀에 대해 도정 일자, 단일 품종 여부뿐만 아니라 지역별 품종의 특징까지 고려하게 되는 계기가 되었다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 만나 만들어갈 미래를 보여주며 우리 먹거리의 미래에 대한 깊은 고민을 던졌다. 인공지능 선별 로봇이 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내는 모습은 놀라움을 자아냈다. 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내는 효율성은 기술 발전의 가치를 명확히 보여주었다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 참가자들은 농산물의 당도를 측정하는 과정을 직접 체험하며 농업 과학에 대한 이해를 높였다. 동양 배와 서양 배를 교배해 육성한 ‘그린시스’ 품종의 배를 맛보고, 무게, 길이, 품종명 등 외관 특성을 조사한 후 과즙을 추출하여 당도를 측정하는 과정은 농산물의 품질 관리와 소비자 신뢰도 향상에 기여할 수 있음을 시사했다. 이러한 과정을 통해 참가자들은 마치 농업인이 된 듯한 느낌을 받으며 농업 과학 기술에 대한 흥미를 더욱 높였다.
‘색깔 있는 농업’ 관에서는 K-푸드, 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 만날 수 있었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어 상품들은 농업의 창의적인 확장 가능성을 보여주었다. K-미식 벨트 소개와 함께 다양한 떡과 전통주는 한국 농업의 문화적 가치를 재조명하는 기회를 제공했다.
‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 제시했다. 각 지역 특산물 판매장과 귀농·귀촌 홍보 부스는 농촌의 잠재력을 다시 한번 확인하게 했다. 특히 정부가 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국의 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%를 재탄생시킬 수 있다는 가능성을 제시하며 주목받았다. 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 이 정책은 참여가 쉽고 노후화된 빈집의 수리비를 지원받을 수 있다는 점에서 매우 긍정적인 평가를 받았다. 낯선 지역의 빈집을 일일이 방문하기 어려운 현실을 고려할 때, 이 정책이 잘 정착된다면 모두에게 긍정적인 결과를 가져올 것으로 예상된다. 농촌은 더 이상 떠나는 곳이 아니라 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’이 되어가고 있음을 보여주었다.
다양한 농업 정책과 먹거리, 혁신적인 기술을 접한 정책 기자들은 각기 다른 인상을 밝혔다. 김윤경 기자는 친환경 농산물 인증 마크 확인의 중요성과 스마트 농업의 기대감, 그리고 지역 특성을 활용한 농촌 산업화를 통한 밝은 전망을 언급했다. 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 장려와 홍보가 인상 깊었다며, 국민들의 친환경 농산물 구매 및 활용을 독려했다. 정아람 기자는 꿀 등급제가 가장 기억에 남는다며, QR코드를 통해 꿀의 품질을 확실히 확인할 수 있는 제도가 잘 정착되기를 바란다고 전했다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 관심이 K-농업의 중요한 자양분이 될 수 있음을 명확히 보여주었다. 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 제시한 이번 박람회는, 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대를 품게 했다.
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